Ein felsiger Exoplanet in der habitablen Zone mit einer bestätigten Atmosphäre

Der Planetenforscher Collin Cherubim und sein Team gaben am 16. Juli 2026 die erste Beobachtungsbestätigung einer Atmosphäre um einen Gesteinsplaneten außerhalb des Sonnensystems bekannt, der sich in der habitablen Zone seines Sterns befindet.

Seit den ersten Entdeckungen wurden Tausende von Exoplaneten katalogisiert, darunter viele kleine, erdähnliche Gesteinsplaneten. Trotz jahrelanger Beobachtung gab es jedoch bisher keine direkten Beweise für eine stabile Atmosphäre um einen dieser Planeten. Das hat sich nun geändert.

Collin Cherubim, Erstautor der am 16. Juli in der Zeitschrift veröffentlichten Studie ForschungDie Bedeutung der Entdeckung lässt sich wie folgt zusammenfassen: „Dies ist das erste Mal, dass Beobachtungen die Existenz einer Atmosphäre um einen Gesteinsplaneten außerhalb unseres Sonnensystems in der habitablen Zone bestätigt haben.“ Die Bekanntgabe fand in der internationalen Presse weite Verbreitung.

Der betreffende Planet ist LHS 1140b. Laut den Studienergebnissen scheint er über eine heliumreiche Atmosphäre zu verfügen. Diese Charakterisierung bedarf zwar noch weiterer Verfeinerungen, doch allein die Tatsache, dass eine Atmosphäre existiert und nachweisbar ist, stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Suche nach lebensfreundlichen Bedingungen dar.

Astronomen hatten zuvor zahlreiche Gasriesen-Exoplaneten identifiziert, ähnlich wie Jupiter oder Saturn. Diese sind jedoch nicht felsig und viele umkreisen ihren Stern so nah, dass ihre extremen Temperaturen sie unbewohnbar machen. LHS 1140b umgeht beide Probleme: Seine felsige Beschaffenheit und seine Lage innerhalb der habitablen Zone machen ihn zu einem Forschungsobjekt, für das es bisher kein bestätigtes Äquivalent gibt.

Damit ein Planet Leben, wie wir es kennen, ermöglichen kann, berücksichtigen Wissenschaftler im Allgemeinen drei Kriterien: eine felsige Oberfläche, eine Temperatur, die das Vorhandensein von flüssigem Wasser ermöglicht, und eine stabile Atmosphäre. LHS 1140b erfüllt nun alle drei Kriterien, zumindest nach den zum Zeitpunkt der Veröffentlichung verfügbaren Daten.