Der BBC-Korrespondent für den Vatikan, David Willey, ist im Alter von 93 Jahren gestorben.

David Willey, eine prominente Persönlichkeit des britischen Journalismus und seit über einem halben Jahrhundert eine führende Stimme im Vatikan, starb in Italien, dem Land, das er sich als Wohnort ausgesucht hatte, an Herzversagen.

Er berichtete über fünf Päpste, erlebte Kriege und wurde Zeuge der Entstehung eines vereinten Europas. David Willey, über fünfzig Jahre lang Auslandskorrespondent der BBC, ist im Alter von 93 Jahren gestorben. Sein Tod wurde am Donnerstag bekannt gegeben.

Willey begann seine Karriere als Praktikant bei der Nachrichtenagentur Reuters. 1957 war er in der großen, mit Fresken geschmückten Halle des Kapitols bei der Unterzeichnung der Römischen Verträge anwesend, dem Gründungsdokument der späteren Europäischen Union. „Ich war dort in diesem riesigen Saal, der mit Szenen antiker römischer Schlachten verziert war, als die sechs in Frack gekleideten Gründerväter des Sechs-Staaten-Europas ihre Unterschriften leisteten“, schrieb er fünfzig Jahre später.

Als freiberuflicher Journalist in Algerien und ab 1964 als BBC-Korrespondent in Ostafrika berichtete er später über den Vietnamkrieg und China nach der kommunistischen Revolution. Doch erst in Rom nahm seine Karriere richtig Fahrt auf. Als Korrespondent im Vatikan avancierte er zu einem der weltweit führenden Experten für das Papsttum und verfolgte unter anderem die Amtszeiten von Johannes Paul II., Benedikt XVI. und Franziskus. Eine seiner bedeutendsten Reportagen war die Berichterstattung über das Attentat auf Johannes Paul II. im Jahr 1981.

Er veröffentlichte ein Buch über Papst Franziskus mit dem Titel „Das Versprechen von Franziskus: Der Mensch, der Papst und die Herausforderung des Wandels“, das er dem Papst 2016 während einer Privataudienz persönlich überreichte. Im vergangenen Jahr traf er sich auch mit dem neu gewählten Papst Leo, seinem fünften Papst.

Willey arbeitete bis ins hohe Alter. Nach dem Tod von Papst Franziskus lieferte er noch eine Analyse der Veränderungen in der Kirche unter diesem Pontifikat, nicht ohne einen Anflug von persönlichem Schwindel: „Mir wurde plötzlich mit einigem Schock bewusst, dass mein eigenes Leben nun nicht weniger als acht aufeinanderfolgende Papstherrschaften umfasst“, schrieb er.

Für seine Verdienste um den Rundfunkjournalismus wurde er mit dem OBE ausgezeichnet. Er hinterlässt eine Generation von Korrespondenten, die er gefördert und betreut hat. „Er war eine unglaubliche Autorität in Sachen Vatikan, da er über fünf Päpste berichtet und sie auf ihren Reisen begleitet hatte. Er war sehr großzügig und teilte seine Einblicke und seine Ermutigung mit mir, als ich 2019 in Rom anfing“, sagte Mark Lowen, BBC-Korrespondent und Moderator.