L’astéroïde YR4, découvert le 27 décembre 2024 par le système ATLAS au Chili, présente désormais une probabilité de 3,1 % de percuter la Terre le 22 décembre 2032, selon les dernières estimations de la NASA. Cette probabilité, équivalente à une chance sur 32, est la plus élevée jamais enregistrée pour un objet céleste depuis le début de la surveillance.
Si 2024 YR4 venait à frapper la Terre, l’énergie libérée serait équivalente à environ 8 mégatonnes de TNT, soit près de 500 fois la puissance de la bombe d’Hiroshima. Un tel impact pourrait dévaster une région entière, mettant en danger des millions de vies. Les zones à risque incluent des villes densément peuplées comme Bogota, Lagos, Mumbai et Chennai, totalisant une population de plus de 110 millions de personnes.
Depuis sa découverte, 2024 YR4 est sous étroite surveillance. Le télescope spatial James Webb a été mobilisé en urgence pour affiner les données concernant son orbite. Cependant, à partir d’avril 2025, l’astéroïde passera derrière le Soleil, rendant son observation impossible jusqu’en 2028. Cette période d’invisibilité complique les efforts de suivi et de planification de potentielles missions de déviation.
Les scientifiques explorent diverses stratégies pour atténuer la menace, notamment l’utilisation d’impacteurs cinétiques pour modifier la trajectoire de l’astéroïde. Toutefois, le délai serré avant la date potentielle d’impact en 2032 rend la mise en œuvre de telles missions particulièrement complexe.
