La méthode la plus directe pour garder le carbone hors de l’atmosphère est de ne pas brûler de combustibles fossiles. Cependant, comme le pétrole, le gaz et le charbon restent les piliers des économies modernes, les scientifiques et les ingénieurs explorent des stratégies pour capturer ou éliminer le dioxyde de carbone produit par les combustibles.
La capture du carbone désigne généralement toute technologie capable de piéger le dioxyde de carbone émis par une usine ou une centrale électrique avant qu’il ne s’échappe dans l’atmosphère et contribue au réchauffement planétaire. Il existe environ 20 installations dans le monde qui réalisent cette opération. Depuis les années 1930, ce processus est utilisé principalement dans l’industrie du gaz naturel pour séparer le dioxyde de carbone du méthane, mais il est désormais employé de nouvelles manières pour aider à réduire les émissions et atteindre ce que l’on appelle la neutralité carbone.
Certaines entreprises utilisent des solvants chimiques qui se lient au dioxyde de carbone et l’absorbent des gaz d’échappement des usines, ce qui permet de comprimer le gaz et de le transporter par pipeline. Une fois capturé, le dioxyde de carbone peut être enfoui de manière permanente sous terre, ne fonctionnant plus comme un gaz à effet de serre réchauffant la planète.
Critiques
Ce qui est controversé, c’est que certaines entreprises énergétiques utilisent le dioxyde de carbone capturé dans ce que l’on appelle « l’extraction améliorée de pétrole », en injectant le gaz dans des puits de pétrole épuisés pour extraire des réserves de pétrole brut difficiles à atteindre par d’autres méthodes.
Les détracteurs affirment que cela va à l’encontre de l’objectif principal de la capture du carbone, car cette technologie est utilisée pour extraire davantage de pétrole, qui sera brûlé, produisant ainsi plus de dioxyde de carbone.
Cependant, certaines entreprises énergétiques affirment que ce processus peut être utile pour financer les premiers projets de capture du carbone.
Deux processus différents
L’élimination du carbone diffère légèrement de la capture du carbone. Elle fait généralement référence à l’extraction du dioxyde de carbone de l’atmosphère après son émission, dans le but de réduire ou d’annuler le réchauffement climatique, ce que font naturellement les arbres.
L’extension de la couverture forestière est une forme d’élimination du carbone et la méthode la plus efficace, bien qu’il y ait un espace limité pour cela, et qu’il existe toujours un risque d’incendie forestier, ce qui libérerait à nouveau le dioxyde de carbone stocké.
Récemment, de nombreuses entreprises ont expérimenté des méthodes de haute technologie pour éliminer le carbone, comme la capture directe de l’air. Une entreprise appelée « Climeworks » réalise cela dans une usine en Islande, en utilisant de gigantesques ventilateurs et filtres pour aspirer le dioxyde de carbone de l’air, ce qui permet de le pomper sous terre et de le piéger de manière permanente.
Ce type d’élimination du carbone en est encore à ses débuts et rencontre de nombreux obstacles, notamment les coûts extrêmement élevés pour le rendre viable.
Cependant, certains scientifiques affirment que cela pourrait être nécessaire si le monde veut atteindre des émissions nettes nulles ou même entreprendre un effort à grande échelle pour inverser une partie du réchauffement climatique causé par l’homme.
Écologie – Comment capturer et supprimer le carbone ?
