REPORTAGE – Zimbabwe, au cœur du royaume animal. À la rencontre des lions, des zèbres et des éléphants…

Reportage exclusif de notre envoyée spéciale au Zimbabwe Jessica Pierné

Situé au cœur de l’Afrique australe, le Zimbabwe, pays de 14 millions d’habitants enclavé entre les fleuves Zambèze et Limpopo, est l’une des plus belles destinations de safari, que nous avons choisi de vous faire découvrir ce mois-ci dans Entrevue. Dépaysement garanti ! Dès lors que notre petit Cessna a décollé de Victoria Falls, notre voyage a véritablement pris des allures de film. Sous nos pieds, les villages et la savane défilent. Lorsque l’avion se pose sur une piste de brousse, les images qui ont nourri notre enfance se bousculent. Un véhicule 4X4 nous attend. Le guide en chemise kaki porte sur lui un gros fusil et nous donne quelques consignes pour ne pas déranger les animaux. Prendre la piste, c’est un peu comme feuilleter un livre de Kipling, on s’imprègne du lieu et des personnages sans rien connaître de la suite. Un coup d’œil à gauche, à droite et au détour d’un virage, apparaît soudainement le roi de la savane. Cette rencontre magique se déguste avec bonheur et volupté. Bienvenue dans le royaume des animaux !

Le Zimbabwe, un paysage de carte postale

Notre voyage se débute le long d’une plaine inondable rougie par le couchant, l’observation des girafes sous les baobabs ressemble à une carte postale. La traversée de ces pistes magiques nous permet d’observer des troupeaux de zèbres, le roi de la savane et quelques lionnes qui se prélassent dans les plaines désertiques. Dans cette échappée un peu trop belle, notre guide nous rappelle que les animaux sauvages sont les premières victimes du réchauffement climatique. En trente ans, la quantité de fruits dont se nourrissent les grands mammifères a chuté de 80%. C’est pourquoi soixante points d’eau ont été aménagés au cœur du parc national de Hwange. Les pompes sont entretenues par les rangers mais aussi par les responsables des Lodges et les camps de brousse. 

Rencontre avec des éléphants, des lycaons et des guépards

Après un café matinal en compagnie des éléphants, nous sillonnons le parc en direction des collines vallonnées de l’Ouest de Hwange qui abrite des grands fauves et quelques lycaons. Dans cette zone aride, il existe des pistes à peine empruntées débouchant sur des paysages d’une beauté à couper le souffle. La faune sauvage est très présente dans cette partie du parc où les guépards aiment chasser l’impala et les antilopes. 

Le Lodge Somalisa

Le Lodge Somalisa Camp élargit l’idée du safari en multipliant les expériences immersives. Plantés au cœur de la savane africaine, une poignée de tentes meublées de bois sombre et deux ponts spectaculaires forment un écosystème luxueux où la sérénité contemplative que sont venus trouver certains se mêle à l’aventure recherchée par d’autres. Pour élever encore le niveau, un bassin installé pour désaltérer les éléphants permet de vivre une expérience immersive et de se rafraîchir au cœur de la brousse. 

Antelope park

Pour se fondre dans la vie sauvage et s’octroyer des moments inoubliables de liberté, nous partons à cheval dans une réserve privée au cœur du Zimbabwe. Lors de ce safari équestre, nous allons retrouver cette Afrique de légende qui vous met l’étincelle dans les yeux à la vue des lionnes et des girafes. Nous poursuivons à pied, sans précipitation pour observer et prendre la pause avec un fauve. Les consignes sont strictes : On ne regarde jamais l’animal dans les yeux, on recule dès qu’il envoie un signal d’agacement et on laisse uniquement un genou à terre. Une expérience qui reste gravée à vie dans la mémoire !

Matobo

Le voyage se poursuit dans le Sud-Est de Zimbabwe pour découvrir les monts Matobo dans un décor digne du film Out Of Africa. Ici, les formations granitiques sont hallucinantes et certains sommets sont considérés comme sacrés. Le parc abrite une grande diversité de faune comme le rarissime rhinocéros blanc, des faucons africains et de nombreux zèbres. 

L’histoire d’un incroyable sauvetage

En 1958, un garde chasse en chef dans ce qui était alors la Rhodésie, aujourd’hui le Zimbabwe, était chargé de déplacer des animaux bloqués par la montée des eaux du lac Kariba et du fleuve Zambèze. Cette opération a pu sauver  6 000 animaux et cette zone foisonne de bêtes sauvages que l’on peut observer à bord d’un 4X4. Dans la mythologie des peuples Tonga de la région, le Zambèze est la demeure du Dieu du fleuve, Nyami Nyami. Ce dragon géant au corps de serpent et à tête de poisson prend soin des Tonga dans les périodes difficile. 

Bulawayo, ses maisons coloniales et ses jacarandas

Entre deux safaris, nous flânons dans le centre ville de Bulawayo avec ses flamboyants jacarandas qui longent les rues et ses bâtisses coloniales. Pour comprendre l’histoire du Zimbabwe, on visite le Musée d’Histoire Naturelle qui retrace l’Empire du Monomotapa, la colonisation de l’ancienne Rhodésie britannique et  l’indépendance en 1980.

Fin du voyage devant les chutes Victoria

Notre séjour ne pouvait s’achever qu’au bord des chutes Victoria. Pour voir cette beauté naturelle dont le débit peut atteindre jusqu’à 500 millions de litres par minute, on s’offre un survol vertigineux pour découvrir ce lieu grandiose d’Afrique au-dessus du fleuve Zambèze, entre la Zambie et le Zimbabwe. Leur découverte remonte à 1855, alors que David Livingston, médecin et explorateur écossais s’était lancé dans une folle expédition à travers le continent africain. Il nomma le site en hommage à la reine Britannique Victoria. Les chutes peuvent être observées en contrebas du canyon où la brume d’eau ajoute une ambiance mystérieuse. Un lieu incontournable !