L’aéroport de Londres Heathrow a annoncé samedi qu’il était « entièrement opérationnel » après une fermeture presque d’une journée due à un incendie dans une sous-station électrique.
Cependant, les compagnies aériennes ont averti que des perturbations importantes dureraient encore plusieurs jours alors qu’elles tentent de relocaliser des avions et des équipages pour acheminer les passagers vers leurs destinations.
Le responsable de l’aéroport a exprimé sa fierté quant à la réponse de Heathrow face à cet incident.
Mais les passagers contrariés, les compagnies aériennes en colère et les politiciens inquiets ont exigé des réponses sur la manière dont un incendie apparemment accidentel a pu paralyser le plus grand aéroport d’Europe.
« Nous avons des centaines de collègues supplémentaires dans nos terminaux et nous avons ajouté des vols au programme d’aujourd’hui pour faciliter le passage de 10 000 passagers supplémentaires », a déclaré Heathrow dans un communiqué, conseillant aux passagers de vérifier auprès de leur compagnie aérienne avant de se rendre à l’aéroport.
British Airways, la plus grande compagnie aérienne de Heathrow, a indiqué qu’elle prévoyait d’opérer environ 85 % de ses 600 vols programmés à l’aéroport samedi.
Elle a précisé que « récupérer une opération de notre taille après un incident aussi important est extrêmement complexe. »
Plus de 1 300 vols ont été annulés et environ 200 000 personnes ont été bloquées vendredi après qu’un incendie de nuit dans une sous-station située à 3,2 kilomètres de l’aéroport ait coupé l’alimentation électrique à Heathrow et à plus de 60 000 foyers.
Des habitants de l’ouest de Londres ont décrit avoir entendu une grande explosion, puis vu une boule de feu et des nuages de fumée lorsque le feu a ravagé la sous-station.
L’incendie a été maîtrisé après sept heures, mais l’aéroport a été fermé pendant près de 18 heures. Quelques vols ont décollé et atterri en retard vendredi.
La police a indiqué qu’elle ne considérait pas l’incendie comme suspect, et les pompiers de Londres ont précisé que leur enquête se concentrerait sur l’équipement de distribution électrique de la sous-station.
Cependant, l’impact majeur de l’incendie a suscité des critiques concernant la vétusté de l’infrastructure britannique, jugée mal préparée à faire face à des catastrophes ou à des attaques.
Le gouvernement britannique a reconnu que les autorités avaient des questions à répondre et a indiqué qu’une enquête rigoureuse était nécessaire pour s’assurer que « ce type de perturbation à cette échelle ne se reproduise pas. »
Le directeur général de Heathrow, Thomas Woldbye, a déclaré qu’il était « fier » de la manière dont le personnel de l’aéroport et des compagnies aériennes avait réagi.
Il a précisé que l’approvisionnement en énergie de secours de Heathrow, conçu pour les situations d’urgence, avait fonctionné comme prévu, mais qu’il n’était pas suffisant pour faire fonctionner l’ensemble de l’aéroport, qui consomme autant d’énergie qu’une petite ville.
Heathrow est l’un des aéroports les plus fréquentés du monde pour les voyages internationaux, ayant accueilli 83,9 millions de passagers l’année dernière.
Les passagers de près de 120 vols qui étaient en vol au moment de l’annonce de la fermeture se sont retrouvés à atterrir dans d’autres villes, voire dans d’autres pays.
La perturbation de vendredi a été l’une des plus graves depuis l’éruption du volcan Eyjafjallajokull en Islande en 2010, qui a projeté des nuages de cendres dans l’atmosphère et a fermé l’espace aérien européen pendant plusieurs jours.