Des astronomes ont récemment identifié une exoplanète située en dehors du système solaire qui pourrait, à l’avenir, constituer une destination possible pour l’humanité. D’après les informations relayées par le site Science Alert et consultées par Al Arabiya Net, cette planète semble réunir certains éléments essentiels au développement de la vie et se trouve à une distance plus proche que ce que l’on imaginait auparavant.
Les chercheurs ont confirmé l’existence d’un monde potentiellement habitable en orbite autour d’une étoile distante de seulement vingt années-lumière de notre système solaire. Baptisée HD 20794 d, cette planète a une masse six fois supérieure à celle de la Terre et évolue à une distance qui permettrait la présence d’eau liquide en surface.
Bien que plusieurs de ses caractéristiques suscitent des interrogations quant à son habitabilité, cette découverte est fascinante car elle renforce l’idée que des conditions favorables à la vie pourraient exister à proximité du système solaire.
Michael Cretinier, astrophysicien à l’Université d’Oxford, a exprimé sa satisfaction en confirmant l’existence de cette exoplanète. Il a précisé que la détection initiale était incertaine en raison d’un signal faible, rendant la confirmation d’autant plus satisfaisante. Selon lui, le fait que cette planète soit relativement proche (20 années-lumière) laisse espérer que de futures missions spatiales puissent en obtenir une image.
Les scientifiques n’ont pas encore identifié tous les éléments nécessaires à l’habitabilité de cette planète. Toutefois, en se basant sur les critères terrestres, la présence d’eau liquide est primordiale. L’orbite de la planète autour de son étoile est donc un facteur clé : si elle est trop proche, l’eau s’évaporerait ; trop éloignée, elle gèlerait. Chaque étoile possède une « zone habitable », région où l’eau pourrait exister sous forme liquide.
L’étoile HD 20794, une naine jaune légèrement plus petite et plus ancienne que le Soleil, est considérée comme un candidat intéressant pour abriter des mondes habitables. Les scientifiques estiment qu’elle a existé assez longtemps pour permettre à une planète en orbite de se stabiliser.
En 2011, trois exoplanètes avaient déjà été détectées autour de cette étoile, mais leur nature restait incertaine. Un progrès significatif a été réalisé en 2022 avec la détection d’une oscillation périodique dans son spectre, révélant la présence d’une nouvelle planète.
Selon Science Alert, des études supplémentaires seront nécessaires pour mieux comprendre ce monde intrigant. Cretinier conclut en soulignant son impatience à voir ce que les futures recherches pourront révéler sur cette planète, considérée comme l’un des analogues les plus proches de la Terre connus à ce jour.
Une planète potentiellement habitable découverte ?
