Disparu pendant plus de 70 ans, « La Plaine, Cassis-sur-Mer » d’Henri Manguin, peint en 1913, a rejoint les collections du Musée d’art moderne André Malraux (MuMa) au Havre. Cette toile, représentant un paysage lumineux de Provence, avait été acquise par l’État français en 1916 avant d’être spoliée pendant l’Occupation allemande. Retrouvée récemment en Allemagne, où elle était conservée dans les locaux de Bayer, la toile a été restituée au Centre national des arts plastiques (Cnap) en 2024, grâce à des recherches effectuées lors de sa mise en vente par Sotheby’s.
Un parcours mouvementé, de l’Occupation à la restitution
Pendant des décennies, la toile a été intégrée à la collection de l’association artistique de Rhénanie et Westphalie, dirigée après-guerre par Hildebrand Gurlitt, marchand d’art impliqué dans les spoliations nazies. En 1950, Bayer l’avait acquise de bonne foi. Découvrant récemment son origine française, l’entreprise a décidé de la restituer. La directrice générale de Bayer Healthcare, Delphine Pagano, a affirmé que cette démarche s’inscrivait dans les valeurs de responsabilité et d’éthique du groupe.
Un retour historique et une nouvelle place au MuMa
Le tableau a été confié au MuMa pour un prêt renouvelable de cinq ans. Selon Géraldine Lefebvre, directrice du musée, cette restitution comble un vide dans la collection fauve du musée, où sont déjà exposées des œuvres d’artistes comme Albert Marquet et Charles Camoin. Henri Manguin, ami de ces peintres, avait souvent exposé au Cercle de l’art moderne au Havre au début du XXe siècle. Aujourd’hui, « La Plaine » retrouve enfin une visibilité méritée, ajoutant une pièce importante au patrimoine artistique national.