Le plus grand iceberg du monde s’est arrêté à plus de 70 kilomètres d’une île isolée en Antarctique, évitant ainsi la collision avec ce refuge vital pour la faune, selon un groupe de recherche qui surveille l’énorme iceberg, rapporté par l’Agence France-Presse.
L’énorme iceberg, connu sous le nom de « A23a », d’une superficie d’environ 3300 kilomètres carrés et pesant environ mille milliards de tonnes, se déplaçait vers le nord depuis décembre dernier depuis l’Antarctique vers l’île Géorgie du Sud, propulsé par des courants océaniques puissants.
Cette situation avait suscité des inquiétudes concernant une éventuelle collision avec l’île ou un échouement près des eaux peu profondes, ce qui aurait pu perturber l’approvisionnement des jeunes manchots et des otaries.
Cependant, depuis le 1er mars, l’iceberg est resté coincé à 73 kilomètres de l’île, selon un communiqué du British Antarctic Survey.
Andrew Mager, océanographe responsable de la surveillance de « A23a » par satellite, a déclaré : « Si l’iceberg reste échoué, nous ne nous attendons pas à ce que cela ait un impact majeur sur la faune locale. »
Il a expliqué que « les nombreux icebergs qui ont suivi cette route à travers l’océan Austral au cours des dernières décennies se sont décomposés, se sont dispersés et ont finalement fondu rapidement. »
Cependant, il est actuellement impossible de savoir si l’iceberg restera coincé définitivement ou s’il continuera à dériver.
« A23a » est le plus grand et le plus ancien iceberg du monde, il s’est détaché pour la première fois de la côte antarctique en 1986.
Cependant, il s’est rapidement échoué dans les eaux peu profondes de l’océan et est resté stationnaire pendant près de trois décennies, avant de se libérer finalement en 2020. Son voyage lent vers le nord avait parfois été retardé par les forces océaniques.
Les premières images satellites ont montré que l’iceberg dérivait initialement en un seul bloc. Mais en janvier, un morceau de 19 kilomètres de long s’est détaché.
La plus grande crainte était qu’il heurte ou dévie près de la Géorgie du Sud, une région cruciale pour la reproduction de la faune locale. Cela aurait obligé des animaux comme les manchots et les otaries à parcourir de plus grandes distances pour contourner le massif de glace.
Mager a expliqué que cela « aurait réduit la quantité de nourriture disponible pour les jeunes et les poussins sur l’île, augmentant ainsi le taux de mortalité. »
Cependant, si « A23a » reste à sa position actuelle, cela pourrait éventuellement être bénéfique pour les animaux affaiblis par une mauvaise saison à cause de l’épidémie de grippe aviaire.
Le scientifique a déclaré en janvier : « Les éléments nutritifs apportés par son échouage et sa fonte pourraient augmenter la disponibilité de la nourriture pour l’ensemble de l’écosystème régional, y compris les manchots et les phoques. »
L’iceberg ne constitue aucune menace pour les activités humaines, car il est tellement immense que les navires peuvent facilement l’éviter. Cependant, avec sa décomposition, certaines zones pourraient devenir impraticables pour les navires de pêche commerciaux « en raison des nombreux morceaux d’icebergs, qui sont souvent plus dangereux » que les gros morceaux, selon Mager.
Il n’y a pas de population humaine permanente en Géorgie du Sud, qui est administrée par le Royaume-Uni en tant que territoire britannique d’outre-mer. L’Argentine revendique également l’île, ainsi que les îles Malouines à l’ouest.
