ВАШИНГТОН — Видовищна ворожнеча між Дональд Трамп А дії Ілона Маска можуть мати драматичні наслідки для космічної програми США. Суть питання: майже 22 мільярди доларів за державними контрактами, укладеними зі SpaceX, компанією, заснованою Маском, тепер перебувають під загрозою через безпрецедентну політичну ескалацію між двома чоловіками.
Все почалося з критики Маском законопроекту Дональда Трампа про зниження податків та витрати. У відповідь президент пригрозив розірвати федеральні контракти між урядом та SpaceX і Starlink, двома компаніями Маска. Потім Маск заявив у своїй соціальній мережі X, що SpaceX «негайно почне виведення з експлуатації» своїх капсул Dragon, які використовуються для транспортування астронавтів до Міжнародної космічної станції (МКС). Однак через кілька годин він пом’якшив свою позицію, припустивши, що дотримується «доброї поради» почекати.
Навіть попри те, що Маск відмовився від своєї погрози, цього було достатньо, щоб посіяти сумніви щодо надійності одного з ключових партнерів NASA. Космічний корабель Dragon, розроблений за контрактом на 5 мільярдів доларів, наразі є єдиним американським космічним кораблем, здатним перевозити екіпажі на МКС. Його виведення з експлуатації порушить роботу станції та поставить під загрозу зобов'язання Сполучених Штатів перед своїми міжнародними партнерами.
Таким чином, напруженість між Маском і Трампом затьмарює стосунки, які донедавна здавалися взаємовигідними для обох чоловіків. SpaceX отримувала стратегічні переваги, такі як інтеграція своїх ракет в оборонні програми або просування місії на Марс за рахунок повернення на Місяць. Трамп навіть висунув кандидатуру Джареда Айзекмана, близького соратника Маска, на посаду адміністратора NASA, перш ніж в останню хвилину відкликав свою кандидатуру через підозри щодо симпатій до демократів.
SpaceX, яка наразі домінує в приватному космічному секторі зі своїми ракетами Falcon 9 та мегапроектом Starship, безсумнівно, може поглинути частину економічного потрясіння. Але аналітики вважають, що втрата великих контрактів значно уповільнить амбіції компанії та затримає стратегічні проекти для Сполучених Штатів. Сенат вже почав відступати від деяких скорочень бюджету, запропонованих Трампом, запропонувавши відновити фінансування місячних місій Artemis 4 та 5 до 2029 року.
Колишня заступниця адміністратора NASA Лорі Гарвер попередила, що розірвання контрактів зі SpaceX може бути незаконним. Однак вона висловила стурбованість щодо «неконтрольованого» генерального директора, який погрожує наражати на небезпеку життя астронавтів. Ця криза знаменує собою поворотний момент у відносинах між політичною владою та приватною космічною галуззю, що може мати серйозні наслідки для майбутнього американських досліджень космосу.
