5 років тому, 26 січня 2020 року, Кобі Брайант та ще вісім людей загинули в трагічній аварії катастрофа вертольота на пагорбах Калабасас, штат Каліфорнія. У гелікоптері Sikorsky S-76 перебували Браянт, його дочка Джанна та шість інших пасажирів, у тому числі баскетбольний тренер Крістіна Маузер, друг сім’ї та члени спортивного персоналу. Вони збиралися на юнацьку баскетбольну гру в Academy Mamba, спортивній академії, заснованій Кобі та призначеній для підготовки молодих баскетболістів.
Того дня аварія сталася близько 9:45, коли вертоліт летів на низькій висоті крізь густий туман. Видимість була надзвичайно погіршена через негоду, що робило політ особливо небезпечним. Повідомляється, що пілот Ара Зобаян, досвідчений пілот із понад 8 годин нальоту, намагався зорієнтуватися в тумані за допомогою системи візуального відліку, але погодні умови швидко погіршилися.
За кілька хвилин до зіткнення вертоліт зробив різкий поворот, втративши висоту на великій швидкості. Пілот попросив піднятися на більшу висоту, щоб вибратися з туману, але було вже пізно. Гелікоптер впав на крутий схил пагорба, від удару літак спалахнув. В результаті аварії миттєво загинули всі пасажири на борту.
Розслідування Національної ради з безпеки на транспорті (NTSB) показало, що механічної несправності вертольота не було, але ймовірною причиною аварії стала помилка пілота через втрату видимості, яку також називають «просторовою дезорієнтацією». Гелікоптер, хоч і оснащений сучасними технологіями, не мав передової системи безпеки, яка б дозволяла пілоту безпечно літати в умовах поганої видимості, як це буває в комерційних літаках.
Весь світ був шокований новиною про зникнення Кобі Брайант. На додаток до його неймовірної кар'єри на полі з Los Angeles Lakers, де він виграв п’ять чемпіонатів НБА та набрав понад 33 000 очок, Кобі Браянт також був впливовою фігурою поза баскетболом, брав участь у благодійних справах і створював мультимедійні проекти. Він пішов з баскетболу в 2016 році і зосередився на проектах з розвитку молодих талантів, зокрема своєї доньки Джіанни, яку він тренував з баскетболу.
Похорони відбулися через місяць після трагедії, 24 лютого 2020 року, в Staples Center в Лос-Анджелесі, де тисячі вболівальників вшанували спортсмена в компанії багатьох діячів спорту та естради.
