У свої 100 років преподобний Джеймс Келлі не збирається збавляти темпу. Найстарший діючий священик Філадельфійської архієпархії нещодавно відсвяткував 75-ту річницю свого священицького висвячення та продовжує щоранку служити месу у своєму будинку для літніх людей у Блу-Белл, штат Пенсільванія. Він також проводить свої дні, слухаючи оперу, відвідуючи лекції, малюючи Діву Марію… та випікаючи фруктові пироги.
Келлі, який народився 7 січня 1925 року в католицькому районі Роксборо у Філадельфії, каже, що завжди знав, що стане священиком. З чотирьох років він «грався на месі» з невеликим вівтарем у своїй спальні, склянкою замість чаші, хусткою замість ризи та цукерками замість причастя. Навіть сьогодні він прокидається на світанку без будильника та починає свій день з простої молитви: «Господи, який сюрприз ти мені сьогодні приготував?»
Його життя, насправді, було низкою несподіванок та надзвичайних зустрічей. Він охрестив тисячі вірян, одружив стільки ж пар, супроводжував хворих у лікарнях, стрибав з парашутом у Мексиці, відвідав понад 100 країн і навіть піднявся на 120-метровий міст, щоб запобігти самогубству чоловіка. Він також зі зворушенням згадує веселки, що утворювалися в тумані водоспадів Ігуасу, на кордоні між Аргентиною та Бразилією.
Протягом своєї кар'єри він спілкувався з визначними постатями, такими як сопрано Джоан Сазерленд, яку вважав другом, та Матір Тереза, з якою він зав'язав близьку дружбу в Єрусалимі. Він також згадує, як брав групу сліпих дітей на концерт Сазерленд, спогад, який він особливо цінує.
Далеко від блиску та гламуру, Келлі тепер насолоджується простими радощами: свіжими вишнями, смачною смаженою куркою з картопляним пюре, зеленою квасолею та кукурудзою, лекцією про стародавній Єгипет або товариством своїх сусідів. Щоранку, після кави, він проводить скромну месу у своїй вітальні, перетвореній на імпровізовану каплицю. «Це не собор, але саме тут я пропоную свою любов Богові», – зізнається він.
Його квартира прикрашена сувенірами: портретом його матері, малюнком крейдою Діви Марії, запискою, підписаною Папою Франциском, та зображенням Карло Акутіса, молодого італійського святого 21-го століття, чиє використання технологій для свідчення своєї віри глибоко надихає його.
Коли його запитали про секрет такого довгого та активного життя, він сміється і відповідає: «Я п’ю багато молока... і багато молюся!» Але понад усе, здається, ним рухає вдячність. «Я завжди кажу два слова: дякую. Дякую за ще один день, за те, що я зміг їсти вишні, знайомитися з новими людьми... Тільки Бог знає, які сюрпризи чекають на мене сьогодні».
