Перша поява Ніколас Мадуро перед федеральним судом США розпочалася безпрецедентна судова баталія, яка порушує питання, які рідко вирішує система правосуддя Сполучених Штатів, головним серед яких є питання імунітету глав держав.
У понеділок колишній президент Венесуели не визнав себе винним за звинуваченнями у наркотероризмі, торгівлі кокаїном та змові. Перед суддею він підтвердив свій статус законного президента Венесуели, що ставить справу в центр юридичної битви щодо сфери застосування міжнародного права та повноважень Вашингтона переслідувати іноземного лідера.
Його адвокат, Баррі ПоллакВін оголосив про двосторонню стратегію захисту. З одного боку, він має намір скористатися імунітетом глав держав, принципом міжнародного права, покликаним захистити чинних лідерів від кримінального переслідування з боку іноземних держав. З іншого боку, він обіцяє тривалу юридичну тяжбу, щоб оскаржити те, що він називає «військовим викраденням» Мадуро та його дружини американськими військами.
Влада США стверджує, що Мадуро не може претендувати на імунітет, стверджуючи, що він більше не є президентом після спірних виборів 2018 року, результати яких вони ніколи не визнавали. І навпаки, Каракас стверджує, що Сполучені Штати не мають юрисдикції судити його, і що Мадуро залишається главою держави Венесуела.
На думку кількох експертів, результат може залежати від характеру ймовірних дій. Якщо судді визначать, що ймовірні дії належать до категорії службових обов'язків, що виконуються на посаді президента, аргумент імунітету може мати вагу. Однак багато експертів-правників вважають, що звинувачення у наркотероризмі та торгівлі наркотиками виходять за рамки суверенних актів і тому можуть призвести до судового переслідування Мадуро.
Прецеденти залишаються рідкістю. Колишній панамський лідер Мануель Норєга безуспішно намагався скористатися аналогічним імунітетом після його захоплення американськими військами під час вторгнення до Панами в 1989 році. Засуджений у Сполучених Штатах у 1992 році, він згодом відбував покарання у Франції та Панамі. І навпаки, суди США відхилили деякі цивільні позови проти лідерів, визнаних Державним департаментом, таких як колишній президент Філіппін Фердинанд Маркос або кронпринца Саудівської Аравії Мухаммеда бін Салмана.
Окрім питання імунітету, прокурорам також доведеться продемонструвати особисту участь Мадуро у ймовірній змові. Кілька експертів зазначають, що обвинувальний акт описує операцію з торгівлі наркотиками, яка тривала десятиліттями, але містить мало доказів, які безпосередньо пов'язують Мадуро з ймовірною злочинною діяльністю чи конкретними терористичними групами.
Якщо захист не зможе зняти звинувачення, судовий розгляд може все ж зосередитися на переконливості доказів, представлених Міністерством юстиції США, яке все ще може мати деякі переваги для захисту свідків або конфіденційних джерел.
Таким чином, ця справа може створити важливий прецедент, який, ймовірно, переосмислить межі імунітету іноземних лідерів та повноваження американських судів судити глав держав, звинувачених у міжнародних злочинах.
