6 червня: висадка союзників у Нормандії

6 червня 1944 року, на світанку, до узбережжя Нормандії наблизилася безпрецедентна у військовій історії армада: 4266 транспортних кораблів, 722 військові кораблі, понад 10 000 літаків та 130 000 британських, американських та канадських військовослужбовців, готових до висадки на французьку землю. Цей масштабний десантний та повітряно-десантний наступ під кодовою назвою «Операція «Оверлорд» ознаменував довгоочікуване відкриття другого фронту на Заході, якого з 1942 року вимагав Сталін від союзників, яким до того часу бракувало ресурсів для його утримання. Після чотирьох років нацистської окупації континентальна Європа нарешті побачила, як її охопила хвиля визволення. До вечора дня «Д» 135 000 чоловіків ступили на нормандську землю. Наступна битва тривала одинадцять місяців і завершилася капітуляцією нацистської Німеччини.

Колосальний план, майстерний обман

Вибір Нормандії як місця висадки був результатом тривалих стратегічних обговорень. Союзники розглядали чотири можливі райони: Бретань, півострів Котантен, Нормандію та Па-де-Кале. Па-де-Кале, найвужче місце Ла-Маншу та найближче до Англії, було саме тим, на що чекав Гітлер: він зібрав там свої найкращі дивізії та найпотужніші укріплення. Тому союзники вирішили завдати удару в Нормандії, піщані пляжі якої між річками Орн та Вір були менш захищені, та обманювати німців до самого кінця. Для цього в рамках операції «Фортитьюд» у Кенті було створено фальшиве військове розгортання — надувні броньовані машини, фанерні літаки та фіктивні радіопередачі — покликане переконати німецьке командування в неминучості висадки в Па-де-Кале. Обман спрацював настільки добре, що вранці 6 червня з 50 німецьких дивізій, присутніх у регіоні, лише 17 протистояли союзникам у Нормандії. Фельдмаршал Роммель, відповідальний за берегову оборону, був відсутній, оскільки поїхав до Німеччини святкувати день народження дружини. А шторм, що вирував у Ла-Манші вже кілька днів, змусив німців послабити пильність: того вечора ледве 50 000 солдатів змогли протистояти армаді. У ніч з 5 на 6 червня 23 500 десантників з трьох повітряно-десантних дивізій були викинуті в тил противника, щоб забезпечити фланги десанту та відрізати шляхи німецького підкріплення.

День «Д»: п'ять пляжів, плацдарм, поворотний момент

О 5:30 ранку лінкори та бомбардувальники союзників завдали удару по берегових укріпленнях. Через годину п'ять дивізій одночасно висадилися на п'яти пляжах з нині історичними кодовими назвами: «Юта» та «Омаха» для американців, «Голд» для британців, «Джуно» для канадців та «Сорд» для британців, до яких приєдналися французькі командос Кіффера. Втрати цього дня були важкими, але набагато менш катастрофічними, ніж побоювалися: приблизно 3400 убитих і поранених з боку американців, 3000 з боку британців та 335 з боку канадців, причому три п'ятих втрат союзників зосереджені лише на пляжі Омаха, де опір німців був найзапеклішим. Втрати німців оцінюються від 4000 до 9000 чоловіків. Підготовчі бомбардування також забрали життя 2500 нормандських мирних жителів. Але плацдарм було створено. У наступні дні штучні гавані Малберрі та підводний нафтопровід дозволили масове перевезення людей та обладнання. Наступна битва за Нормандію була запеклою та смертельною, але її результат вже не викликав сумнівів: одинадцять місяців по тому, 8 травня 1945 року, нацистська Німеччина беззастережно капітулювала.