Це було 23 квітня: Фредерік Озанам заснував Конференцію благодійності

23 квітня 1833 року Фредерік Озанам, двадцятирічний студент юридичного факультету Сорбонни, зібрав п'ятьох друзів у кімнаті на вулиці Петі-Бурбон-Сен-Сюльпіс у Парижі, де знаходилася штаб-квартира газети «La Tribune Catholique». Разом з журналістом Еммануелем Байї як наставником вони заснували першу Конференцію милосердя з простою, але радикальною амбіцією: втілити слова в життя та довести конкретними кроками, що католицька віра жива та активна. Того вечора двоє з них передали останні дрова на зиму бідному знайомому. Скромний, але основоположний жест. З цієї зустрічі шести молодих чоловіків без засобів виникло Товариство Святого Вікентія де Поля, яке сьогодні налічує понад 800 000 волонтерів по всьому світу.

Студент, обурений злиднями свого часу

Фредерік Озанам народився 23 квітня 1813 року в Мілані, тоді ще французькому місті, у побожній та благодійній родині. Він виріс у Ліоні, де його батько, лікар, безкоштовно лікував найбідніших з бідних. Блискучий, багатомовний та захоплений журналістикою, він прибув до Парижа, щоб продовжити навчання на юридичному факультеті в університетському середовищі, глибоко ворожому до релігії. Зіткнувшись із постійними нападками на католицьку церкву, він не просто відповідав аргументами: він хотів продемонструвати, що віра перетворюється на дії. Саме в цьому дусі він та його друзі започаткували Великодні конференції в соборі Нотр-Дам у Парижі в 1834 році, які щороку залучали сотні студентів. Але перш за все, саме безпосередні візити до бідних у їхніх домівках, практика, яка тоді була надзвичайно рідкісною, стали візитною карткою його роботи. Під керівництвом сестри Розалі Рендю, черниці «Дочки милосердя», яка добре знала збіднілі квартали Парижа, молоді засновники навчилися йти до бідних, а не чекати, поки вони прийдуть до них. До кінця 1833 року асоціація мала двадцять п'ять членів і була змушена переїхати до нового приміщення. 4 лютого 1834 року вона була офіційно передана під патронат Святого Вінсента де Поля.

Попередник соціальної доктрини Церкви

Здобувши докторський ступінь з права та ставши професором історії в Сорбонні, Фредерік Озанам невпинно виступав за Церкву, яка б відповідала своєму часу та була віддана соціальним питанням. Учень Ламенне та Лакордера, він невпинно засуджував економічний лібералізм та експлуатацію найуразливіших верств населення, переконаний, що католицизм не може залишатися байдужим до нерівності, спричиненої промисловою революцією. У 1848 році він прийняв республіканські ідеали, розглядаючи їх як засіб пом'якшення поширеної бідності. Страждаючи від слабкого здоров'я з дитинства, він подорожував по всій Європі в останні роки життя, шукаючи медичної допомоги, від Біарріца до Іспанії, потім до Марселя та Італії, перш ніж померти в Марселі 8 вересня 1853 року у віці сорока років. Однак його мрія про «широку мережу благодійності», що охоплює світ, пережила його: Товариство Святого Вікентія де Поля зараз присутнє у 141 країні. 22 серпня 1997 року, під час Всесвітнього дня молоді в Парижі, Папа Іван Павло II беатифікував Фредеріка Озанама, офіційно визнавши його попередником того, що Церква пізніше назвала своєю соціальною доктриною.