1 червня: смерть Лю Бана, засновника династії Хань.

1 червня 195 року до нашої ери імператор Гаоцзу, справжнє ім'я якого було Лю Бан, помер у своєму палаці в Чан'ані, сучасний Сіань, у провінції Шеньсі. Йому ще не було й шістдесяти років. Кілька тижнів тому він був поранений стрілою під час військової кампанії проти колишнього союзника повстанців, принца Ін Бу. Його поранення виявилися смертельними. Разом з ним зникла одна з найвидатніших постатей в китайській історії: селянський син, п'яниця та бешкетник у молодості, який завдяки силі волі та розуму став засновником найстійкішої з великих китайських імператорських династій. Через дві тисячі років після його смерті китайці досі називають себе «Хань» — його ім'я стало їхнім.

Від села в провінції Цзянсу до китайського трону

Лю Бан народився в селянській родині в повіті Пей, що зараз є провінцією Цзянсу. Третій син у збіднілій родині, він провів свою юність, тиняючись, пияцтвом та воюючи, що дуже розпачувало його батька. Посада керівника патруля вивела його з забуття, поки одного разу, супроводжуючи конвой каторжників, він не став свідком їхньої втечі, сп'яний. Замість того, щоб зіткнутися з покаранням, яке його чекало, він звільнив решту в'язнів і приєднався до опору. Це ознаменувало початок пригоди, яка привела його на вершину імперії. У 209 році до нашої ери смерть Першого імператора Цінь Шихуанді занурила Китай у хаос. Лю Бан приєднався до повстання, яке охопило країну, швидко просунувшись військовими та політичними сходами, і вступив у відкрите суперництво з генералом Сян Юєм, благородною та войовничою фігурою, яку традиція назавжди протиставлятиме його хитрому та народному супернику. Після п'яти років запеклої війни між двома сторонами, Лю Бан здобув вирішальну перемогу у 202 році до нашої ери за допомогою хитрості: він ніколи не мав наміру дотримуватися договору, який щойно підписав із Сян Юєм, і зненацька напав на нього. Зазнавши поразки, Сян Юй покінчив життя самогубством. Лю Бан проголосив династію Хань і заснував свою столицю в Чан'ані.

Імперія, побудована, щоб проіснувати чотири століття

Ставши імператором Гаоцзу, Лю Бан правив з разючим прагматизмом. Розуміючи, що країна виснажена роками громадянської війни, він зменшив податки та примусову працю, звільнив тих, хто продався в рабство, щоб вижити, та заохочував сільське господарство. Хоча він не мав природної поваги до конфуціанських вчених, він був достатньо проникливим, щоб залучити їх до свого уряду, один з його радників нагадав йому, що «якщо імперію завойовано верхи, то керувати нею верхи неможливо». Він реформував правовий кодекс, успадкований від династії Цінь, і поступово зміцнив свою владу, замінивши васальних князів членами власного клану. На своїх північних кордонах він зіткнувся з грізною кіннотою хунну, проти якої однієї лише військової сили виявилося недостатньо: він започаткував політику шлюбних союзів, яка проіснувала протягом усієї династії. Династія Хань пережила свого засновника майже безперервно на чотири століття, до 220 року нашої ери — однієї з найдовших і найплідніших династій в історії людства. Водночас у Середземноморському басейні Рим розгромив Карфаген і розбудував власну універсальну імперію: дві цивілізації на піку своєї могутності, на протилежних кінцях Євразії, які ніколи не зустрічалися.