4 серпня 1789 року, посеред ночі, Національні Установчі збори в момент неперевершеного запалу скасували феодальні привілеї. На тлі селянської паніки, повстань та краху старого ладу депутати вражаючим поривом повалили правові та соціальні основи монархії Ancien Régime. Цей основоположний жест Французької революції поклав край століттям інституціоналізованої нерівності між станами.
Політична відповідь на Великий страх
З моменту штурму Бастилії Францію охопили чутки та страх. У сільській місцевості селяни бояться контратаки з боку знаті та озброюються. Вони нападають на замки, спалюють документи на власність та вимагають скасування феодальних поборів. Цей клімат повстання, відомий як «Великий страх», непокоїть депутатів, що зібралися у Версалі. Щоб запобігти скасуванню країни до хаосу, деякі пропонують радикальне рішення: скасування привілеїв.
Увечері 4 серпня Асамблея перервала роботу над конституцією. Віконт Ноай, а за ним герцог Егійонський, відкрив засідання, закликавши до скасування примусової праці, десятини, сеньйоріальних прав та заповідного полювання. Атмосфера напружилася. Інші депутати, від дворянства та духовенства, по черзі брали слово: було відмовлено від сеньйоріальної справедливості, провінційних привілеїв, продажності посад та спадкової передачі посад. З наближенням ночі старе суспільство орденів розпалося під оплески.
Те, що починалося як політичний жест, перетворилося на важливий символічний момент. О третій годині ночі Асамблея проголосила Людовика XVI «відновником французької свободи». Але під ентузіазмом залишалися питання: чи справді всі права скасовані? Наступного дня голоси вимагали роз'яснень.
Скасування проголошене, але неповне
11 серпня депутати підготували проекти декретів, що формалізували прийняті рішення. Вони скасували без компенсації права, безпосередньо нав'язані окремим особам, такі як барщина, сервітути та мортмейн. Інші, такі як земельна оренда або десятина, були оголошені викупними. Іншими словами, селяни повинні були сплатити компенсацію, щоб звільнитися від них. Цей нюанс був розчаровуючим, і напруженість у сільській місцевості зберігалася.
Знадобилося кілька років, щоб обіцянка рівності набула повної чинності. У 1792 році Законодавчі збори скасували викуп, необхідний для непідписаних феодальних прав. У 1793 році Конвент завершив процес, остаточно скасувавши всі сеньйоріальні права без компенсації. Феодальна система, як у своїх правових формах, так і в своїй соціальній логіці, була тоді безповоротно зруйнована.
Ніч 4 серпня 1789 року залишається моментом колективних емоцій, коли еліти добровільно відмовилися від своїх привілеїв, щоб відреагувати на надзвичайну ситуацію народу. Вона втілює розрив
