КЕРРВІЛЛ, Техас — Проливні дощі обрушилися на регіон Гірська місцевість Техасу лише за кілька годин, спричинивши руйнівні повені, внаслідок яких станом на п'ятницю загинуло щонайменше 13 людей, а багато зникли безвісти, зокрема близько 20 дівчат, які навчалися в літньому таборі. Рятувальні команди за допомогою гелікоптерів та човнів працюють над пошуком жертв у розлиті та небезпечні води.
За даними місцевої влади, за ніч в окрузі Керр випало до 25 сантиметрів опадів, що спричинило раптове підняття рівня річки Гваделупе. Вимірювальна станція в Ханті, де річка розгалужується, зафіксувала підйом на 6,7 метра лише за дві години, перш ніж обладнання вимкнулося після досягнення 9 метрів.
Віце-губернатор Техасу Ден Патрік на прес-конференції заявив, що серед жертв та зниклих безвісти є діти. Станом на вечір п'ятниці 23 з приблизно 750 дівчаток, які навчаються в таборі Містик, досі вважалися зниклими безвісти. «Ми робимо все можливе, щоб знайти всіх», – запевнив він, додавши, що кількість загиблих може зрости.
У соціальних мережах та на сторінці шерифа округу у Facebook зростала кількість повідомлень від родичів, які відчайдушно шукають новин про своїх близьких. Було мобілізовано близько 400 рятувальників за допомогою 14 гелікоптерів, 12 дронів та дев'яти спеціалізованих водних рятувальних команд.
Ерін Берджесс, мешканка Інграма, розповіла, як о 3:30 ранку її заскочило зненацька підняття рівня води. Вона описала жахливу сцену: «Ми з сином допливли до дерева, за яке вчепилися. Мого партнера та нашого собаку змило. Зрештою ми їх знайшли». Її 19-річному синові, зріст якого понад 1,80 см, приписують порятунок їхніх життів, додала вона емоційно.
Метью Стоун, мешканець Керрвілля, розкритикував відсутність сповіщення на його мобільному телефоні. «Ми нічого не отримували. Жодного сповіщення. Тільки якась чорна стіна смерті», – сказав він. Він зазначив, що позичив свій водний велосипед поліції, щоб врятувати сусіда, оскільки чув крики у воді, але нікого не бачив.
Місцева влада зіткнулася з пильною перевіркою щодо своєї готовності до такої події. Місцевий суддя Роб Келлі відповів: «У нас немає системи раннього попередження. Ніхто не знав, що ця повінь буде такою сильною». Він зазначив, що долина річки Гваделупе відома як «найнебезпечніша у Сполучених Штатах» під час повеней.
Це явище не нове: регіон називають «алеєю раптових повеней» через тонкий шар ґрунту на пагорбах, який запобігає вбиранню дощової води. «Вода не просочується, вона стікає вниз», – пояснив Остін Діксон, директор Громадського фонду Техаської пагорбової країни, який розпочав кампанію зі збору коштів для допомоги потерпілим.
Катастрофа сталася в пік сезону літніх таборів та річкового туризму. Сотні будинків для відпочинку, котеджів та кемпінгів щороку приймають відвідувачів з усього Техасу та країни. «Зазвичай це мирна та красива річка», – сказав Діксон, описуючи шок, спричинений раптовою силою стихії.
Тим часом у Нью-Джерсі також обрушилися сильні грози, внаслідок яких загинуло щонайменше троє людей, зокрема двоє чоловіків, які загинули внаслідок падіння дерева на їхній автомобіль у Плейнфілді. Святкування Дня Незалежності там було скасовано.
Рятувальні роботи тривають у надії знайти зниклих безвісти, оскільки Техас вже переживає одну з найсильніших повеней у своїй новітній історії.
