1 листопада 82 року до нашої ери під стінами Риму Луцій Корнелій Сулла здобув перемогу у вирішальній битві біля Коллінських воріт. У п'ятдесят шість років цей римський аристократ, відомий своєю військовою майстерністю, нарешті вступив до столиці як її абсолютний правитель. Його перемога поклала край першій великій громадянській війні Римської республіки, протиставивши його війська військам прихильників Гая Марія, та започаткувала вирішальний розділ в історії Риму — момент, коли зброя нав'язала свою волю, а республіканський баланс сил безповоротно зруйнувався.
Занепалий патрицій став генералом провидіння
Сулла, народжений у 138 році до нашої ери, належав до престижного роду Корнелій, але його гілка родини втратила престиж і багатство. Його освіта була блискучою, а характер яскравим: стародавні автори приписують йому розпусну юність, про яку вони розповідають без поблажливості. Однак за цим римським денді приховувався винятковий стратег.
У 107 році до нашої ери він служив лейтенантом під командуванням Гая Марія в Нумідії, домігшись капітуляції царя Югурти та заслуживши захоплення його солдатів, а також заздрість свого командира. Потім він відзначився проти кімврів і тевтонів, германських народів, що загрожували Італії. Але його суперництво з Марієм переросло у відкриту ненависть, підживлену їхніми відповідними амбіціями та успіхами.
Після служби претором у 97 році до н. е. та виконання визначної дипломатичної місії в Азії, Сулла повернувся на передній план політичної сцени під час Громадської війни (91-88 рр. до н. е.), кривавого конфлікту проти італійських союзників. Там він заслужив облоговий вінець, рідкісну римську військову відзнаку. Утвердившись як силач Риму, він був обраний консулом у 88 році до н. е. та отримав командування Римською імперією проти Мітрідата, царя Понта, посади, якої відчайдушно прагнув Марій.
Марш на Рим і Громадянська війна
Вперше в історії міста Сулла наважився перетнути померій, священний кордон, на чолі своїх легіонів. Зброя увійшла до Риму, і інституції захитнулися. Він вигнав Марія, який, проте, залишався кумиром народу, та його союзників. Але поки він воював на Сході, Сулла бачив, як його супротивники повертають собі владу.
В Азії він здобув перемогу над Мітрідатом, незважаючи на чисельну перевагу, та уклав Дарданський мир (85 р. до н. е.), прагнучи повернутися до Італії, де його оголосили ворогом народу. Його повернення у 83 р. до н. е. відкрило нову главу насильства. Наприкінці 82 р. до н. е. прихильники Марія були розгромлені.
Диктатор для відновлення Республіки
Здобувши перемогу, Сулла стверджує, що рятує вмираючу Республіку. Насправді він руйнує її, вважаючи, що відбудовує. Призначений диктатором на безпрецедентний термін, він реорганізує місто: зміцнює Сенат, послаблює трибунат, реформує магістратуру та розміщує ветеранів на конфіскованих землях.
Щоб знищити своїх ворогів і одночасно «наказати» помсту, він винайшов проскрипції: списки вигнаних дворян, засуджених до смерті, конфісковане майно та публічне демонстрування їхніх облич. Політичний терор став юридичною процедурою.
Однак, після вісімнадцяти місяців абсолютної влади, Сулла здивував римський світ: він добровільно зрікся престолу у 81 році до нашої ери, зберіг свій імперіум, був обраний консулом на 80 рік до нашої ери, а потім пішов у відставку. Цей останній акт, унікальний в історії, залишив незабутнє враження на його сучасників.
Він помер у 78 році в Поццуолі, залишивши після себе знекровлену Республіку та вже намічене майбутнє, бо його реформи, його методи та його приклад відкрили шлях для Цезаря, а потім для Августа, який під виглядом реставрації заснував модель Імперії.
Людина надмірностей, любитель слави, безжальний організатор і відданий реформатор, Сулла залишається парадоксальною фігурою: останнім захисником вмираючої аристократії та першим архітектором Риму, де панує індивідуальна влада в ім'я Республіки.
