Маск і Безос повертаються до місячної дуелі на тлі великого контракту NASA

Ілон Маск та Джефф Безос повернулися, оцінюючи один одного здалеку, обмінюючись дотепами та грандіозними амбіціями, немов два капітани, які рішуче налаштовані підняти свій прапор вище за іншого. Гонка на Місяць, відроджена програмою Artemis NASA, слугує фоном для суперництва, яке виходить за рамки технологій: звичайно, є промислова продуктивність, але також битва наративів, битва «першого» та «найнадійнішого». Ви можете відчути, як це наближається, ця суміш ракет та его, де кожне випробування стає суперечкою, а кожне публічне повідомлення – грою за владу.

Місяць, дитячий майданчик… і комунікаційна платформа

У Blue Origin тон змінився з приходом Девіда Лімпа, колишнього керівника Amazon, якого було прийнято на роботу наприкінці 2023 року, щоб повернути компанію на правильний шлях. Протягом тривалого часу компанія, заснована в 2000 році, асоціювалася переважно з двигуном BE-3 та невеликою багаторазовою ракетою-носієм New Shepard, яка доставить туристів у ближній космос, на висоту нижче 100 кілометрів. Тепер настав час для дозрівання: New Glenn, важка ракета-носій, що перебуває під пильною увагою, та Blue Moon, місячний посадковий модуль, розроблений для задоволення потреб NASA. Тим часом SpaceX зберігає значну перевагу зі Starship, велетнем, таким же перспективним, як і норовливим, чий графік випробувань вражає, але й викликає занепокоєння, коли йдеться про місії з пілотом.

Конкуренція, перш за все, вимірюється державними коштами. У 2021 році NASA уклало з SpaceX основний контракт на пілотований місячний посадковий модуль вартістю близько 2,9 мільярда доларів, що оскаржувала компанія Blue Origin, яка вважала, що її відсувають на другий план. Два роки по тому агентство розширило свою сферу діяльності, уклавши з Blue Origin другий контракт, оцінений у 3,4 мільярда доларів, на наступну місію Artemis, щоб не покладати всі свої надії на один двигун. Одна вперта реальність залишається: у цьому секторі комунікація — це добре, але саме дотримані терміни, системи, що літають, та керовані ризики зрештою визначають, що буде далі.