«Артеміда-2» на півдорозі до Місяця, перший населений космічний корабель з 1972 року

На борту «Оріона» вже видно, як Земля стискається. Чотири астронавти місії «Артеміда-2» перетнули символічну середину своєї подорожі до Місяця, що знаходиться на відстані понад 219 000 кілометрів від нас, згідно з даними відстеження, наданими NASA.

Крістіна Кох, Віктор Гловер, Рід Вайзман та канадець Джеремі Хансен переживають те, чого людство не знало з часів завершення місії «Аполлон»: справжні спроби вирушити далі, залишивши відносний комфорт низької навколоземної орбіти, орбіти МКС, щоб повернутися до безкрайньої темряви. Зображення роблять все інше: ця «маленька блакитна кулька», спіймана в повітрі ілюмінатором, сонце, що пролітає, і справжнє відчуття того, що космос — це не відео, а азартна гра.

Оріон знаходиться в режимі "вільного повернення", без можливості реверсу.

Але ця авантюра також залежить від невблаганного механізму. Їхня так звана траєкторія «вільного повернення» — це елегантний розрахунок: «Оріон» притягується Місяцем, а потім рухається назад до Землі, не вмикаючи двигуни, як божевільний. Елегантно, так, але вимогливо, адже як тільки трансмісячна тяга впорскування завершена, кнопки «розвороту» немає: космічний корабель має досягти місячного сусіда, перш ніж зможе повернутися. У кабіні екіпаж розповідає про свій розпорядок дня, системи, що тестуються, моменти, приклеєні до вікон. «Ми всі приклеєні до місця», — зауважив Джеремі Хансен, а Крістіна Кох зізналася, що «ніщо не може підготувати вас» до цих емоцій. За цими простими словами криється технічна реальність: це перший політ «Оріона» з пілотом, і кожна година роботи має значення.

NASA планує проліт повз зворотний бік Місяця в понеділок, перш ніж повернутися на Землю 10 квітня без висадки на Місяць. Ця місія, перша, в якій у місячному польоті беруть участь жінка, кольорова людина та неамериканець, має на меті, головним чином, перевірити космічний корабель та послідовність операцій, які мають прокласти шлях для більш амбітних подорожей. І, до речі, це також політичне нагадування: Вашингтон має намір зберегти свій вплив на Місяць за допомогою дорогої, ретельно перевіреної та обговорюваної програми, яка поверне Америку в центр космічних перегонів. Якщо все піде добре, Місяць знову стане робочим горизонтом, а не чорно-білим спогадом, і майбутнє розгортатиметься відповідно до бюджетів, випробувань та майбутніх вікон запусків.