У четвер, 23 липня, Рішар Карапас виграв 18-й етап Тур де Франс 2026 року, перемігшись на підйомі Орсьєр-Мерлетт. Еквадорський гонщик з EF Education-EasyPost, будучи частиною відриву, розпочав свою рішучу атаку за чотири кілометри від фінішу, перш ніж самостійно втриматися на фінішній прямій. 33-річний гонщик здобув свою другу перемогу на етапі Тур де Франс через два роки після перемоги в Супердеволюї. Він фінішував випередивши Мауро Шміда з Jayco-AlUla та Маттео Йоргенсона з Visma-Lease a Bike.
Карапаса винагородили після складного сезону
Рішар Карапас приїхав на цей Тур де Франс з метою вигравати етапи. Переможець Джиро д'Італія 2019 року переживав складний сезон, позначений кількома зняттями з гонки та проблемами зі здоров'ям. Він не вигравав жодної гонки понад рік. Вже агресивний у горах Канталь, а потім у Ле-Маркштайні, де Тадей Погакар наздогнав його після довгого дня на чолі, еквадорець наполегливо продовжував. Цього разу його відданість була винагороджена.
Шість чоловіків зіграють за перемогу
Карапас приєднався до групи з приблизно п'ятнадцяти гонщиків, яка здобула достатню перевагу, щоб поборотися за перемогу. Група поступово скорочувалася з кожним підйомом та атакою. Занадто велика, щоб підтримувати ефективну співпрацю, група зрештою розділилася. Маттео Йоргенсон, Тобіас Халланд Йоганнессен, Рауль Гарсія П'єрна та Мауро Шмід започаткували перший відбір. Рішар Карапас та Валентин Паре-Пентр, яких ненадовго спіймали на трасі, зуміли подолати розрив. Шість гонщиків зрештою подолали підйом на Орсьєр-Мерлетт з шансом на перемогу на етапі. Фінальний підйом, довжиною 7,1 кілометра з ухилом 6,7%, перетворився на битву спостереження. Лідери уважно стежили один за одним і вагалися витрачати енергію, яка могла б принести користь їхнім суперникам.
Друга вирішальна атака за чотири кілометри до фінішу
Карапас розпочав першу атаку, але його суперникам вдалося його випередити. Він знову атакував за чотири кілометри від фінішу, якраз коли інші учасники відриву зробили останню спробу скоротити відставання. Ця друга атака здивувала групу. Жоден гонщик одразу не взяв на себе відповідальність за переслідування. Карапас швидко збільшив відставання та продовжив свою сольну спробу до вершини. Чемпіон Олімпійських ігор 2021 року з шосейних гонок, еквадорець, не вагався на останніх кілометрах. Він перетнув фінішну лінію самотужки, забезпечивши EF Education-EasyPost їхню першу перемогу на Тур де Франс 2026 року. Мауро Шмід посів друге місце, випередивши Маттео Йоргенсона. Таким чином, Карапас повернувся на переможний шлях на Турі, через два роки після своєї перемоги в Супердеволюї.
Мадс Педерсен знову отримує трохи свободи в бою проти Яспера Філіпсена
Перед боротьбою між альпіністами Мадс Педерсен скористався відривом, щоб закріпити свою зелену майку. Данець з Lidl-Trek попереднього дня поступився Ясперу Філіпсену, переможцю етапу, який знову приєднався до претендента на перемогу в очках. Педерсен приєднався до лідируючої групи та втримався протягом перших трьох підйомів. Він виграв проміжний спринт і заробив додаткові 25 очок. Після цієї спроби власник зеленої майки випростався і дозволив альпіністам продовжити атаку. Цей крок дозволив йому збільшити свою перевагу над Яспером Філіпсеном до 32 очок. Таким чином данець частково позбувся свого розчарування попереднього дня, яке він сам описував як "Гарячий день".
Паре-Пентр набирає 23 очки, але залишається позаду Погакара
Валентин Паре-Пентр також оживив сцену. Француз з команди Soudal Quick-Step не вдався до початкової атаки, але після значних зусиль повернувся до відриву разом із Роменом Грегуаром. Потім Паре-Пентр використав різні підйоми, щоб накопичити очки в гірському заліку, набравши 23 очки протягом дня. Однак цього успіху було недостатньо, щоб обігнати Тадея Погачара. Француз залишається на одне очко позаду словенця у змаганнях за майку в горошок. Тому він продовжує носити майку за замовчуванням, оскільки Погачар вже має жовту майку.
Погакар зберігає спокій, Макналті залишає поле
Тадей Погачар не зазнав нападу від своїх головних суперників у генеральній класифікації. Лідер команди UAE Emirates-XRG без проблем подолав численні випробування дня та зберіг свою жовту майку перед двома головними альпійськими етапами. Однак його команда втратила Брендона Макналті. Через хворобу та труднощі на підйомах американець був змушений покинути гонку. Загальний залік на вершині залишається незмінним. Ремко Евенепул посідає друге місце, відстаючи від Погакара на 4 хвилини 32 секунди. Ісаак Дель Торо залишається третім, відстаючи на 6 хвилин 51 секунду, випереджаючи Поля Сейшаса, четвертого з результатом 7 хвилин 11 секунд. В Орсьєр-Мерлетт фаворити таким чином зберегли свої сили. Тим часом Рішар Карапас скористався однією з останніх можливостей, що надавалися гонщикам, що вийшли на старт, щоб повернутися на переможний шлях на Тур де Франс.
