9 квітня: Гітлер вторгся до Норвегії.

9 квітня 1940 року нацистська Німеччина розпочала операцію «Везерюбунг», одночасно вторгнувшись до Данії та Норвегії. Цим блискавичним наступом Адольф Гітлер прагнув забезпечити шляхи постачання шведської залізної руди, життєво важливої ​​для німецької військової промисловості, а також перехитрити франко-британських союзників. Останні, які брали участь у «фальшивій війні» з вересня 1939 року, відповіли висадкою на півночі Норвегії, зокрема під Нарвіком, розпочавши таким чином свою першу пряму сухопутну битву проти Вермахту.

Норвегія, важливий стратегічний актив

Хоча Норвегія була нейтральною країною, вона відіграла вирішальну роль у конфлікті. Її довга берегова лінія забезпечувала Німеччині цінний доступ до Північної Атлантики, а порт Нарвік сприяв експорту шведської залізної руди, особливо важливої ​​взимку, коли Балтійське море було вкрите льодом. Таким чином, як для Лондона, так і для Берліна контроль над узбережжям Норвегії став головною метою. Британці також сподівалися запобігти використанню німецьким флотом фіордів як безпечних гаваней та обмежити операції своїх підводних човнів і літаків в Атлантиці.

Жорстка кампанія навколо Нарвіка

Німецьке вторгнення здивувало Норвегію своєю швидкістю. Головні прибережні міста, від Осло до Нарвіка, були атаковані майже одночасно. Зіткнувшись із цим наступом, союзники висадили британські, французькі та польські війська в регіоні Нарвіка, щоб підтримати норвезьку армію та повернути собі цей стратегічний порт. Бої там були запеклими, і місто кілька разів переходило з рук в руки. Незважаючи на деякі локальні успіхи, союзники зрештою були змушені відступити в червні 1940 року, оскільки німецький наступ, розпочатий на заході проти Франції та країн Бенілюксу, повністю порушив їхні військові пріоритети.

Німецька перемога дорогою ціною

Норвезька кампанія, яка завершилася 10 червня 1940 року, призвела до перемоги Німеччини. Вона дозволила Рейху забезпечити імпорт залізної руди та розширити свою військово-морську та повітряну присутність у Північній Європі. Але цей успіх також мав свою ціну: Крігсмарине зазнала важких втрат, а кілька цінних підрозділів були прив'язані далеко від Західного фронту. Перш за все, цей епізод виявив стратегічні вагання союзників на початку війни та передвістив жорстокість німецьких наступальних дій навесні 1940 року. З вторгненням до Норвегії масштаби конфлікту змінилися: війна, яка до того часу була статичною, стала повністю мобільною та глобальною.