7 січня 1598 року Росія раптово змінила династію зі смертю царя Федора I, сина Івана IV Грозного. Не маючи прямого спадкоємця, престол перейшов до його зятя та регента, Борис Годуновякий став першим обраним царем в історії Росії. Це сходження на престол ознаменувало кінець династії Рюриковичів і започаткувало період глибокої нестабільності, відомий як «Смутний час».
Кінець правління Рюриковичів
Після смерті Івана Грозного в 1584 році реальна влада належала Борису Годунову, тоді як Федір I, слабкий здоров'ям і небажаючий правити, правив, не керуючи. Коли останній помер у січні 1598 року, жодної очевидної династичної спадкоємності не було виявлено. Молодий царевич ДмитроОстанній брат Федора помер у 1591 році за загадкових обставин, що викликало підозри щодо політичного вбивства. Зі смертю Федора тисячолітній рід припинився, що призвело до кризи легітимності Московської держави.
Обраний цар, крихка легітимність
Зіткнувшись із вакуумом влади, Борис Годунов був обраний Земським собором, зборами бояр, духовенства та представників міста. Його обрання, підтверджене патріархом Йовом, порушило спадкову традицію та одразу послабило його авторитет. Усвідомлюючи цю слабкість, Годунов прагнув сакралізувати свою владу: він вимагав, щоб присяга на вірність була складена в Успенському соборі Кремля, а потім урочисто коронувався у вересні 1598 року. Він також намагався пов'язати свою родину з великими європейськими королівськими домами за допомогою пропозицій руки і серця, які, однак, зазнавали невдачі одна за одною.
Реформаторське, але суперечливе правління
Ставши царем, Борис Годунов проводив амбітну політику. Він сприяв релігійній незалежності Росії, досягнутой ще в 1589 році зі створенням Московського патріархату, зміцнював кордони проти Швеції та заохочував експансію на схід, прискорюючи колонізацію Сибіру. Він також прагнув відкрити Росію для Заходу, відправляючи молодих дворян на навчання до Європи. Однак ці ініціативи зустріли внутрішній опір, особливо з боку бояр, які вороже ставилися до концентрації влади.
Зсув до Смутного часу
Починаючи з 1601 року, країну протягом трьох років охопив жахливий голод, який спричинив десятки тисяч смертей та вибух народного невдоволення. У цій атмосфері лиха з'явився самозванець, «Лжедмитрій», якого підтримували польські та литовські війська, і який представився дивом вижившим царевичем. Хоча Борису Годунову вдалося відбити його військовою діяльністю, його авторитет був назавжди ослаблений. Його раптова смерть у квітні 1605 року призвела до краху центральної влади та започаткувала десятиліття громадянських війн, узурпацій та іноземних інтервенцій.
7 січня 1598 року залишається ключовою датою в історії Росії. Зійшовши на престол, Борис Годунов започаткував нову форму суверенітету, засновану на виборах, а не на крові, але також епоху смути, з якої Росія вийде лише з приходом до влади Романових у 1613 році.
