27 березня 1968 року Юрій Гагарін, перша людина, яка в 1961 році полетіла в космос на борту радянської капсули «Восток-1», загинув у віці 34 років в авіакатастрофі. Цей космонавт залишається символічною постаттю підкорення космосу, ставши Героєм Радянського Союзу та символом наукового авторитету своєї країни.
У цей день Гагарін здійснив тренувальний політ на літаку МіГ-15 УТІ в супроводі інструктора Володимира Серьогіна. О 10:18 літак вилетів з підмосковної авіабази Чкаловський. Менш ніж через десять хвилин Гагарін попросив повернутися на базу, не повідомивши про жодну аномалію. О 10:31 ранку зв'язок остаточно втрачено. Лише рано вдень рятувальники знайшли останки літака, який розбився в лісі за понад 60 кілометрів від бази. Удар був настільки сильним, що літак утворив кратер глибиною кілька метрів. Тіла двох чоловіків знайшли наступного ранку.
Було проведено кілька розслідувань, але точні причини аварії довгий час залишалися в таємниці. В офіційному звіті, частково розсекреченому, згадується раптовий маневр ухилення, який призвів до втрати контролю, ймовірно, щоб уникнути метеорологічної кулі або через турбулентність іншого літака в цьому районі. Помилка висоти через неточні дані про погоду також могла зіграти свою роль. За відсутності остаточного висновку циркулювало багато гіпотез. В СРСР оголошено національний траур; Прах Гагаріна поховали в Кремлівській стіні, вшановуючи пам'ять людини, яка залишила слід в історії людства.
