Це було 26 березня: Римську імперію виставили на аукціон

26 березня 193 року Рим поринув у неймовірну політичну сцену: після вбивства імператора Пертінакса преторіанською гвардією імператорську владу було практично продано тому, хто запропонує найвищу ціну. За лічені години верховна влада Римської імперії перестала бути священною гідністю та стала об'єктом військової угоди, що виявило глибоку корупцію режиму.

Раптове падіння Пертінакса

Син колишнього раба, який розбагатів завдяки торгівлі, Пертінакс, тим не менш, мав усі задатки компетентного державного службовця. Добрий адміністратор, навчений у дунайських арміях під керівництвом Марка Аврелія, він був покликаний до влади після насильницької смерті Коммода, примхливого та руйнівного імператора. Але, зійшовши на трон, новий імператор виявив виснажені фінанси. Тоді він вирішив скоротити витрати, обмежити щедрість, що надавалася народу, і, перш за все, обмежити привілеї преторіанської гвардії, якій він не повністю виплатив обіцяну винагороду.

Ця політика реформ швидко відчужила його прихильників. Всього через вісімдесят сім днів перебування на троні преторіанська гвардія увірвалася до палацу. Пертінакс намагався поговорити з ними та заспокоїти їхній гнів, але його вбили на місці. Його смерть стала поворотним моментом: відтоді римська армія мала на меті не лише впливати на владу, а й розподіляти її.

Дідій Юліан купує трон

Після вбивства Пертінакса два кандидати виступили перед преторіанською гвардією за імператорський трон. Сенатор Дідій Юліан переміг, пообіцявши кожному солдату колосальну суму. Таким чином, імператорський трон був присуджений не Сенатом, не народом і навіть не династичною легітимністю, а в результаті справжньої війни торгів. Ця скандальна сцена глибоко вразила Рим і ще більше дискредитувала центральний уряд.

Однак тріумф Дідія Юліана був дуже недовгим. У провінціях кілька генералів відкинули цю шараду. Септимій Северус, підтриманий арміями Дунаю, рушив на Рим. Покинутий тими самими людьми, які привели його до влади, Юліан, у свою чергу, був страчений. Ця криза започаткувала новий етап імперської історії: римська влада дедалі більше залежала від армій, а авторитет держави вступив у період тривалої нестабільності.