12 лютого 1817 року в долині Чакабуко, на північ від Сантьяго, Андська армія під командуванням Хосе де Сан-Мартіна розгромила війська іспанських роялістів. Ця вирішальна битва відкрила шлях до столиці Чилі та ознаменувала важливий поворотний момент у Чилійській війні за незалежність. Завдяки своїй стратегічній сміливості та впливу колишніх європейських офіцерів, навчених у наполеонівських війнах, протистояння набуло майже «імперського» виміру в серці Анд.
Іспанська Америка в сум'ятті
З 1808 року Іспанська імперія балансувала на межі розпаду. Вторгнення Наполеона до Іспанії та полон короля Фердинанда VII спричинили кризу влади. У Південній Америці місцеві хунти захопили владу від імені відсутнього монарха, перш ніж переросли у вимоги автономії, а потім і незалежності. Але з 1814 року відновлення монархій у Європі дозволило іспанцям повернути собі ініціативу. Чилі знову потрапила під королівський контроль, тоді як Перу залишалося оплотом колоніальної влади в Лімі.
Зіткнувшись із цією ситуацією, Сан-Мартін, військовий офіцер, що пройшов іспанську підготовку, та ветеран європейських воєн, розробив сміливий план. Замість того, щоб розпочати фронтальний штурм перуанської цитаделі, він вирішив перетнути Анди з Аргентини, щоб здивувати іспанські війська в Чилі. У січні 1817 року майже 6000 чоловіків вирушили в небезпечний перехід на висоті понад 4000 метрів, втративши багатьох від холоду та виснаження.
Маневр, натхненний наполеонівськими кампаніями
У Чакабуко Сан-Мартін застосував тактику, гідну великих європейських битв. Він розділив свою армію на дві колони. Одна, очолювана Бернардо О'Хіггінсом, мала притиснути ворога в лоб. Інша, під командуванням Мігеля Естаніслао Солера, мала обійти позиції роялістів з флангів. Незважаючи на затримки та передчасну атаку О'Хіггінса, скоординована атака зрештою розгромила 1500 іспанських солдатів під командуванням бригадира Рафаеля Марото. Протягом кількох годин лінія роялістів розвалилася. Іспанці зазнали важких втрат, залишивши сотні загиблих і полонених.
Перемога одразу відкрила шлях до Сантьяго. Через кілька днів О'Хіггінса проголосили верховним керівником Чилі, що ознаменувало відродження руху за незалежність.
Крок до визволення континенту
Битва при Чакабуко не завершила війну, але змінила баланс сил. Вона проклала шлях до вирішальної перемоги при Майпу в 1818 році та дозволила Сан-Мартіну реалізувати свій континентальний проект: організувати морську експедицію з Чилі до Перу. Так започаткувалася стратегія, яка, разом із діями Сімона Болівара далі на північ, призвела до краху іспанської могутності в Південній Америці.
Два століття потому, 12 лютого 2017 року, Чилі та Аргентина спільно відзначили цей «щасливий день» на рівнині Чакабуко. Символ трансандської співпраці, битва залишається основоположною віхою у здобуття незалежності Південної Америки та одним із найсміливіших епізодів у військовій історії континенту.
