Гонка Париж-Рубе О-де-Франс ніколи не проходить за встановленим сценарієм, і ця 123-тя гонка вкотре це довела. На папері все вказувало на королівське протистояння між Матьє ван дер Поелем (Alpecin-Premier Tech), триразовим чинним чемпіоном, та Тадеєм Погачаром (UAE Team Emirates XRG), який прагнув своєї першої перемоги в єдиному Монументі, якого все ще бракувало на його долонях. Однак, гонка знову перевершила всі прогнози.
Ван дер Поель у пастці Аренбергського жолоба
Амбіції голландця зруйнувалися після двох проколів на підступній брукованій ділянці Труе д'Аренберг (км 163). Вийшовши з цього вирішального проїзду, MVDP відставав від лідерів на дві хвилини. Потім він здійснив вражаючий камбек, але, незважаючи на всі його зусилля, йому так і не вдалося скоротити відставання.
Погакар проти останньої лінії оборони: Ваут ван Аерт
Але для Погакара гонка була далеко не завершена. Йому все ще потрібно було подолати головного суперника: Ваута ван Аерта (Visma-Lease a Bike), якого до старту вважали третім головним фаворитом. Спочатку в лідируючій групі, скороченій до восьми гонщиків, двоє чоловіків разом відірвались на брукованій ділянці між Оші-лез-Орші та Берсе, за 54 кілометри від фінішу.
Carrefour de l'Arbre не має значення
Ван Аерт наполегливо стримував неодноразові атаки Погакара на бруківці Carrefour de l'Arbre, саме там, де словенець сподівався перевернути хід гонки з ніг на голову. Не маючи змоги випередити суперника в цьому ключовому секторі, Погакар був змушений ризикнути у фінальному спринті на велодромі Андре-Петріє.
Велодром нарешті вінчає Ван Аерта
Ретельніше проявляючи себе у цій вправі, бельгієць зрештою домінував над своїм суперником. У 31 рік, вже скуштувавши подіум у Пеклі Півночі, посівши 2-ге місце у 2022 році та 3-тє місце у 2023 році, не кажучи вже про кілька невдалих епізодів, Ваут ван Аерт нарешті виконав своє призначення. Таким чином, він став першим гонщиком, який переміг Погакара у 2026 році.
Стайвен завершує подіум
Після цієї вражаючої дуелі третє місце посів Джаспер Стайвен (Soudal Quick-Step), здивувавши групу переслідувачів безпосередньо перед в'їздом на велодром. Таким чином, він завершив п'єдестал гонок «Королева класики», якій вже судилося увійти в історію.
