На берегах річки Капанапаро у Венесуелі жменька біологів бореться за порятунок від вимирання орінокського крокодила, однієї з найбільш зникаючих рептилій планети. На нього довго полювали заради шкіри та він став жертвою руйнування середовища існування, але популяція цієї тварини різко скоротилася за останні десятиліття.
34-річний венесуельський біолог Карлос Альварадо — один із тих, хто присвятив своє життя цій справі. За допомогою стрічки та штангенциркуля він вимірює ріст молодих крокодилів, перш ніж випустити їх у дику природу. Ця терпляча робота спрямована на зміцнення популяції в дикій природі, яка наразі скоротилася до кількох сотень особин.
Програми розведення в неволі виростили кілька тисяч молодих рептилій, але їх реінтродукція залишається складною. Багато з них не виживають через постійні загрози: незаконне полювання, забруднення річок та розширення сільськогосподарських угідь у місцях гніздування. Біологи наголошують на нагальній потребі посилення підтримки з боку влади та міжнародної спільноти, щоб запобігти зникненню виду.
За словами експертів, доля орінокського крокодила може бути вирішена в найближчі роки. Якщо нинішні зусилля з охорони природи не вдасться, цей вид може зникнути в дикій природі, позбавивши річкову екосистему ключового хижака та символу біорізноманіття Венесуели. Для Карлоса Альварадо та його колег кожен випуск крокодила на волю – це маленька перемога, але гонка останнього шансу ще далека від завершення.
