Le réalisateur Ali Abbasi propose une plongée fascinante dans les années de formation de Donald Trump avec son nouveau film, The Apprentice. À travers cette œuvre, le cinéaste danois d’origine iranienne explore la relation complexe et déterminante entre le futur président américain et son mentor, l’avocat Roy Cohn, figure controversée des années 1980. Le film, loin d’un biopic traditionnel, se concentre sur une phase précise de la vie de Trump, quand il n’était encore qu’un jeune entrepreneur en quête de succès.
Le film débute dans les années 1970, période où Donald Trump, interprété par Sebastian Stan, commence à se faire un nom à New York. C’est alors qu’il croise le chemin de Roy Cohn, interprété par Jeremy Strong. Cohn, avocat influent et manipulateur, l’initie aux arcanes du pouvoir, façonnant son caractère et sa vision du monde. Abbasi présente Cohn comme un mentor impitoyable, enseignant à Trump sa philosophie d’attaque permanente et sa maîtrise de la manipulation médiatique, qui deviendront les marques de fabrique du futur président.
Loin de toute complaisance, The Apprentice n’hésite pas à montrer des aspects sombres de Trump, notamment à travers des scènes où il apparaît comme un jeune homme prêt à tout pour atteindre ses objectifs, même à mentir ou trahir ses proches. Le réalisateur s’inspire de films politiques américains tels que Les Hommes du président ou JFK pour créer une atmosphère oppressante et réaliste. Par ailleurs, la mise en scène du New York des années 1980 évoque l’ambiance de Taxi Driver, soulignant la déchéance d’une ville qui devient le terrain de jeu idéal pour les spéculateurs comme Trump.
The Apprentice a suscité la controverse dès sa présentation à Cannes. L’équipe de campagne de Donald Trump n’a pas tardé à réagir, dénonçant une « diffamation malveillante » et menaçant de poursuites judiciaires. Malgré ces critiques, Ali Abbasi défend son film comme une tentative de comprendre le phénomène Trump, en mettant en lumière le rôle crucial de Roy Cohn dans la transformation d’un jeune ambitieux en une figure redoutable du paysage politique américain.