Thanksgiving : Les origines d’un mythe fondateur des États-Unis
Ce jeudi 28 novembre 2024, les Américains célèbrent Thanksgiving, une fête emblématique ancrée dans l’histoire des États-Unis. Chaque quatrième jeudi de novembre, cette journée de gratitude rassemble familles et amis autour d’un festin traditionnel. Mais quelles sont les origines de cette célébration vieille de plus de 400 ans ?
Une histoire fondatrice : le mythe des Pères Pèlerins
En septembre 1620, le Mayflower quitte Plymouth, en Angleterre, avec 102 passagers et 30 membres d’équipage à son bord. Parmi eux, des dissidents religieux et des aventuriers, en quête de liberté et de prospérité dans le « Nouveau Monde ». Après un périple de plus de deux mois, ils débarquent en novembre près de l’actuel Massachusetts, sur un site qu’ils baptisent Plymouth Rock.
Leur premier hiver est terrible : scorbut, famine et froid glacial emportent près de la moitié des colons. Ce n’est qu’au printemps 1621 que leur sort s’améliore, grâce à l’aide des Wampanoags, une tribu amérindienne locale. Ces derniers leur enseignent les techniques de chasse, de pêche, de culture du maïs et l’utilisation des plantes locales.
À l’automne 1621, les récoltes abondantes des colons donnent lieu à un festin de trois jours. Ils y invitent leurs voisins amérindiens en signe de gratitude. Ce moment de partage, marqué par la dinde sauvage et les produits locaux, est considéré comme l’origine du Thanksgiving américain.
De tradition locale à fête nationale
La pratique de rendre grâce se généralise progressivement dans les colonies américaines. En 1863, en pleine guerre civile, le président Abraham Lincoln proclame Thanksgiving comme une journée nationale de gratitude, destinée à unir une nation divisée. Ce n’est cependant qu’en 1941, sous Franklin Delano Roosevelt, que Thanksgiving est fixé au quatrième jeudi de novembre et déclaré jour férié fédéral.
Aujourd’hui, Thanksgiving est autant une fête familiale qu’une célébration de l’identité américaine. Le repas traditionnel, qui réunit dinde farcie, purée de pommes de terre, tarte à la citrouille et canneberges, fait écho aux récoltes des Pères Pèlerins. La journée est aussi marquée par des traditions modernes, comme les matchs de football américain ou la célèbre parade de Macy’s à New York, qui attire chaque année des millions de spectateurs.
Cependant, cette fête n’est pas sans controverse. Pour de nombreux Amérindiens, Thanksgiving symbolise le début de la colonisation, des guerres et des souffrances infligées à leurs peuples. Certains marquent ce jour par des cérémonies en mémoire de leurs ancêtres, dénonçant l’effacement de leur histoire dans le récit national.
Thanksgiving et le Black Friday : un duo indissociable
En parallèle, Thanksgiving ouvre la saison des fêtes de fin d’année. Dès le lendemain, le Black Friday transforme l’euphorie familiale en fièvre commerciale. Cette journée de soldes massives, devenue un phénomène mondial, incarne un contraste saisissant avec la simplicité originelle de la fête.
Entre mythe fondateur et traditions modernes, Thanksgiving reste une journée profondément américaine. Elle célèbre autant la gratitude que la résilience, tout en rappelant les tensions et les paradoxes qui traversent l’histoire des États-Unis. Une fête où passé et présent s’entrelacent, pour le meilleur et parfois le pire.
