Le climat dans lequel vous vivez pourrait influencer la vitesse à laquelle vous vieillissez au niveau cellulaire, un phénomène connu sous le nom de « vieillissement biologique », selon une nouvelle étude.
Comparés aux personnes vivant dans des régions plus fraîches, les individus résidant dans des zones de chaleur extrême présentent un âge biologique (âge des cellules) plus avancé, rapportent les chercheurs dans la revue scientifique Science Advances.
Avec l’accélération du changement climatique, de plus en plus de personnes à travers le monde sont exposées à des températures extrêmement élevées. Les vagues de chaleur peuvent avoir des conséquences sanitaires dévastatrices, en particulier pour les personnes âgées : une chaleur excessive peut augmenter le risque d’hospitalisation, de maladies cardiovasculaires, de dysfonctionnement rénal et même de décès, selon l’étude.
Les résultats de cette recherche offrent une nouvelle perspective sur le développement de ces pathologies. L’étude indique que « les effets de la chaleur extrême peuvent ne pas se manifester immédiatement sous forme de maladies diagnostiquées, mais ils peuvent silencieusement affecter notre organisme ».
D’après le site spécialisé Health, l’objectif de l’étude était de révéler les effets invisibles de la chaleur extrême sur le corps, un enjeu crucial avant que ces effets ne se traduisent par des complications de santé plus graves.
L’étude s’est basée sur des échantillons de sang prélevés sur 3 679 participants aux États-Unis, âgés de 56 ans et plus. Ces échantillons, collectés sur une période de six ans, ont été analysés afin de détecter des « modifications épigénétiques », un indicateur de l’impact des facteurs environnementaux sur les gènes. Pour mesurer ces changements, l’équipe de recherche a utilisé des outils permettant d’estimer l’âge biologique des participants.
Les résultats ont montré que les individus vivant dans des zones de chaleur extrême présentaient jusqu’à 14 mois de vieillissement biologique supplémentaire par rapport à ceux vivant dans des régions plus tempérées.
Quant aux mécanismes en jeu, l’étude suggère que l’élévation des températures pourrait induire un stress cellulaire et des inflammations, tout en affectant l’ADN en inhibant ou en activant certains gènes, ce qui pourrait contribuer au vieillissement biologique.
Pour se protéger des températures élevées, les spécialistes recommandent de boire beaucoup d’eau, rester à l’intérieur ou dans des espaces clos autant que possible, rechercher des lieux climatisés et porter des vêtements légers.