В Мериньяке самолет Airbus «Zero G» создает эффект невесомости за 22 секунды.

В среду, 18 марта, в воздух взлетел не похожий ни на один другой Airbus A310 с простым и почти сюрреалистическим обещанием: заставить парить человеческие тела, ручки и капли воды. Эксплуатируемый компанией Novespace, дочерним предприятием CNES, этот самолет, способный преодолевать невесомость, совершает серию крутых подъемов и спусков, подобно очень серьезному аттракциону в парке развлечений для взрослых.

На высоте приблизительно 7500 метров устройство совершает параболические полеты, воссоздавая микрогравитацию, сравнимую с условиями Международной космической станции, но в молниеносном варианте: несколько десятков секунд, затем резкое, без изящества, возвращение груза.

Тридцать один случай контролируемого падения, и наука выходит в воздух

В программу этого полета входила тридцать одна параболическая маневра с уже хорошо отработанной последовательностью: примерно 22 секунды, в течение которых пассажиры парят в воздухе, а затем резко возвращаются на землю под действием гравитации. В салоне эффект впечатляет своей краткостью и почти непредсказуемостью; человек мгновенно переходит из состояния полной невесомости в состояние возвращения к гравитации. Компания Novespace позиционирует эти полеты как единственные в мире, организованные в таком масштабе, и этот опыт доступен не только медицинским работникам: частные лица могут подняться на борт при условии прохождения медицинского осмотра и контроля за соблюдением всех необходимых требований, по цене 7500 евро.

Ежедневно самолет заполняется исследователями, и этот рейс доставил около тридцати ученых, которые приехали для проведения экспериментов по физике и физиологии или тестирования оборудования, предназначенного для пилотируемых миссий. Европейское космическое агентство подчеркивает ценность этих занятий для ознакомления с реальными последствиями невесомости: дезориентацией, неуклюжими движениями и необходимостью переобучения организма. Европейские астронавты также проходят через подобные испытания, как, например, Софи Адено в рамках своей базовой подготовки, следуя по стопам Томаса Песке, хотя, как отмечает Янник Байлье, инженер из Novespace, речь идет в первую очередь об «открытии» и «осознании», а не о практической подготовке — земном предвкушении будущего, которое развернется далеко за облаками.