Это было 6 июня: высадка союзников в Нормандии.

6 июня 1944 года на рассвете к побережью Нормандии приблизилась беспрецедентная в военной истории армада: 4266 транспортных кораблей, 722 военных корабля, более 10 000 самолетов и 130 000 британских, американских и канадских солдат, готовых высадиться на французской земле. Эта масштабная десантная и воздушно-десантная операция, получившая кодовое название «Оверлорд», ознаменовала долгожданное открытие второго фронта на Западе, которого Сталин требовал от союзников с 1942 года, поскольку до этого у союзников не было ресурсов для его поддержания. После четырех лет нацистской оккупации континентальная Европа наконец-то ощутила волну освобождения. К вечеру Дня Д 135 000 человек ступили на нормандскую землю. Последовавшая битва продлилась одиннадцать месяцев и закончилась капитуляцией нацистской Германии.

Колоссальный план, мастерский обман

Выбор Нормандии в качестве места высадки стал результатом долгих стратегических обсуждений. Союзники рассматривали четыре возможных района: Бретань, полуостров Котантен, Нормандию и Па-де-Кале. Па-де-Кале, самое узкое место Ла-Манша и ближайшее к Англии, было именно тем, чего ждал Гитлер: именно там он сосредоточил свои лучшие дивизии и самые мощные укрепления. Поэтому союзники решили нанести удар в Нормандии, чьи песчаные пляжи между реками Орн и Вир были менее укреплены, и обмануть немцев до самого конца. Для этой цели в рамках операции «Фортитьюд» в Кенте была создана фиктивная военная база — надувные бронемашины, фанерные самолеты и муляжи радиопередач — призванные убедить немецкое командование в неизбежности высадки в Па-де-Кале. Обман сработал настолько хорошо, что утром 6 июня из 50 немецких дивизий, находившихся в регионе, только 17 противостояли союзникам в Нормандии. Фельдмаршал Роммель, отвечавший за береговую оборону, отсутствовал, уехав в Германию на празднование дня рождения жены. А бушевавший несколько дней шторм в Ла-Манше заставил немцев ослабить бдительность: к вечеру лишь около 50 000 солдат смогли противостоять армаде. В ночь с 5 на 6 июня 23 500 десантников из трех воздушно-десантных дивизий были высажены за линию фронта, чтобы обеспечить фланги высадки и перекрыть пути подкрепления немцев.

День «Д»: пять пляжей, плацдарм, поворотный момент.

В 5:30 утра союзные линкоры и бомбардировщики обстреляли береговые укрепления. Час спустя пять дивизий одновременно высадились на пяти пляжах с ныне историческими кодовыми названиями: Юта и Омаха для американцев, Голд для британцев, Джуно для канадцев и Сворд для британцев, к ним присоединились французские коммандос Киффера. Потери дня были тяжелыми, но гораздо менее катастрофическими, чем опасались: около 3400 убитых и раненых с американской стороны, 3000 с британской и 335 с канадской, причем три пятых потерь союзников были сосредоточены только на пляже Омаха, где немецкое сопротивление было наиболее ожесточенным. Потери немцев оцениваются от 4000 до 9000 человек. Подготовительные бомбардировки также унесли жизни 2500 нормандских мирных жителей. Но плацдарм был создан. В последующие дни искусственные гавани Малберри и подводный нефтепровод позволили осуществлять массовую переброску людей и техники. Последовавшая за этим битва за Нормандию была ожесточенной и кровопролитной, но ее исход уже не вызывал сомнений: одиннадцать месяцев спустя, 8 мая 1945 года, нацистская Германия безоговорочно капитулировала.