Это было 24 июня: французский флот был уничтожен в битве при Слёйсе.

24 июня 1340 года у фламандского порта Слёйс в устье реки Звин флот короля Франции Филиппа VI потерпел одно из самых сокрушительных морских поражений в своей истории. Столкнувшись с кораблями короля Англии Эдуарда III, французы потеряли почти всю свою «Великую морскую армию». Эта катастрофа обеспечила англичанам контроль над Ла-Маншем и стала одним из первых важных поворотных моментов Столетней войны.

Французская армада, застрявшая в собственной системе.

С 1337 года Франция и Англия были вовлечены в династический конфликт, который войдет в историю как Столетняя война. В 1340 году Филипп VI собрал большой флот, чтобы предотвратить высадку англичан на континенте. Более 200 кораблей были собраны в гавани Слёйса, между Фландрией и Зеландией, под командованием адмиралов Николя Беюше и Юга Кьере.

Французский флот обладает численным превосходством, но имеет существенный недостаток: его корабли, в основном реквизированные торговые суда, пришвартованы вместе, чтобы блокировать доступ в порт. Такое оборонительное расположение препятствует любому маневрированию и превращает корабли в неподвижные мишени.

Напротив них Эдуард III лично принял командование флотом, состоящим из английских и фламандских кораблей. В его экипажах было много лучников, вооруженных грозным длинным луком — оружием, которое вскоре прославит Англию на европейских полях сражений.

Триумф английских лучников

Воспользовавшись попутным ветром и приливом, англичане начали атаку во второй половине дня 24 июня. Лучники открыли бой, выпустив тысячи стрел по французским мостам. Их скорострельность значительно превосходила скорострельность арбалетчиков противника.

После того как экипажи были дезорганизованы, английские корабли один за другим взяли на абордаж французские суда. Бой быстро стал кровопролитным. Обездвиженные и неспособные прийти друг другу на помощь, французские корабли один за другим попадали в руки противника.

С наступлением ночи битва переросла в бойню. Юг Кьере был захвачен в плен и обезглавлен. Николя Беюше был повешен на мачте английского корабля. Лишь небольшой части французского флота, включая несколько генуэзских галер, удалось спастись.

Катастрофа с долгосрочными последствиями

Современные летописцы описывают значительные потери Франции. Хотя цифры разнятся в зависимости от источника, Франция потеряла большую часть своего флота и несколько тысяч человек, возможно, от 15 000 до 20 000. Потери Англии, по-видимому, были гораздо меньше.

Эта победа обеспечила Эдуарду III контроль над морскими путями между Англией и континентом. Она способствовала проведению будущих английских кампаний во Франции, особенно тех, которые привели к победам при Креси в 1346 году, а затем и при Пуатье в 1356 году.

Битва при Слёйсе также выявила ограничения французской военно-морской стратегии того времени. Долгое время господствовавшая рыцарские идеалы и сухопутные сражения, Капетинская монархия пренебрегала морской войной. Франции потребовалось несколько десятилетий, чтобы восстановить подлинную военно-морскую мощь, способную соперничать с Англией.