Это было 1 июня: смерть Лю Бана, основателя династии Хань.

1 июня 195 года до н.э. император Гаоцзу, настоящее имя которого Лю Бан, скончался в своем дворце в Чанъане, современном Сиане, в провинции Шэньси. Ему еще не исполнилось шестидесяти лет. Несколькими неделями ранее он был ранен стрелой во время военной кампании против бывшего союзника повстанцев, принца Инбу. Его раны оказались смертельными. Вместе с ним ушла из жизни одна из самых выдающихся фигур в китайской истории: сын крестьянина, пьяница и драчун в молодости, который благодаря силе воли и интеллекту стал основателем самой долговечной из великих китайских императорских династий. Спустя две тысячи лет после его смерти китайцы по-прежнему называют себя «Хань» — его имя стало их собственным.

Из деревни в провинции Цзянсу на китайский престол

Лю Бан родился в крестьянской семье в уезде Пэй, ныне в провинции Цзянсу. Третий сын в бедной семье, он провел свою юность, слоняясь без дела, выпивая и вступая в драки, к большому отчаянию отца. Должность командира патруля вывела его из безвестности, пока однажды, сопровождая колонну заключенных, он, будучи пьяным, не стал свидетелем их побега. Вместо того чтобы столкнуться с ожидавшим его наказанием, он освободил оставшихся заключенных и присоединился к сопротивлению. Это положило начало приключениям, которые приведут его к вершине империи. В 209 году до н.э. смерть первого императора Цинь Шихуана повергла Китай в хаос. Лю Бан присоединился к восстанию, охватившему страну, быстро продвигаясь по военной и политической лестнице, и вступил в открытое соперничество с генералом Сян Юем, благородным и воинственным человеком, которого традиция навсегда противопоставила его хитрому и популярному сопернику. После пяти лет ожесточенной войны между двумя сторонами Лю Бан одержал решающую победу в 202 году до н.э. благодаря хитрости: он вовсе не собирался соблюдать договор, только что подписанный с Сян Юем, и внезапно напал на него. Потерпев поражение, Сян Юй покончил жизнь самоубийством. Лю Бан провозгласил династию Хань и основал свою столицу в Чанъане.

Империя, построенная на четыре столетия.

Став императором Гаоцзу, Лю Бан правил с поразительным прагматизмом. Понимая, что страна истощена годами гражданской войны, он снизил налоги и принудительный труд, освободил тех, кто продал себя в рабство, и поощрял сельское хозяйство. Хотя он не питал особого уважения к конфуцианским учёным, он был достаточно проницателен, чтобы привлечь их к управлению страной; один из его советников напомнил ему, что «если империю завоевывают верхом на лошади, то управлять ею верхом невозможно». Он реформировал правовой кодекс, унаследованный от династии Цинь, и постепенно укрепил свою власть, заменив вассальных князей членами своего собственного клана. На северных границах он столкнулся с грозной конницей сюнну, против которой одной военной силы оказалось недостаточно: он начал политику брачных союзов, которая сохранялась на протяжении всей династии. Династия Хань пережила своего основателя почти непрерывно на протяжении четырех столетий, до 220 года н.э. — одна из самых долгоживущих и плодотворных династий в истории человечества. В то же время в Средиземноморском бассейне Рим сокрушал Карфаген и строил свою собственную вселенскую империю: две цивилизации на пике своего могущества, на противоположных концах Евразии, никогда не встречавшиеся.