Это было 19 июля: открытие Розеттского камня.

19 июля 1799 года, во время египетской кампании генерала Бонапарта, французский офицер обнаружил древнюю стелу, которая произвела революцию в нашем понимании Древнего Египта. Во время реставрационных работ в форте Розетта в дельте Нила лейтенант Пьер-Франсуа-Ксавье Бушар, член инженерного корпуса, заметил внушительный темный камень, покрытый надписями. Блок, использованный при фундаменте крепости, переименованной в форт Жюльен, содержал три текста, написанных тремя разными шрифтами: иероглифами, египетским демотическим письмом и древнегреческим. Это открытие быстро стало одним из величайших археологических сокровищ в истории, поскольку несколько десятилетий спустя оно позволило ученым разгадать тайну иероглифов.

Открытие в самом сердце египетской сельской местности.

С момента высадки французских войск в Египте в июле 1798 года Бонапарт стремился укрепить свои завоевания, усиливая стратегические позиции страны. В городе Розетта, ныне называемом Аль-Рашид, расположенном недалеко от дельты Нила, велись работы по модернизации старой средневековой крепости. Рабочие обнаружили черный камень высотой более метра и весом около 760 килограммов, который использовался в качестве строительного материала во время предыдущей реконструкции.

Лейтенант Бушар сразу понял важность этого блока. Он опознал греческие надписи в нижней части и заметил наличие неизвестных символов в верхней. Греческий текст быстро показал, что это указ, изданный в 196 году до н.э. в честь фараона Птолемея V, тогдашнего правителя Египта. Что особенно важно, в нем указывалось, что указ должен быть выгравирован «священными, исконными и греческими буквами», подтверждая, что это один и тот же текст, написанный тремя разными шрифтами.

Ключ к пониманию иероглифов

Камень, доставленный в Каир по просьбе французских властей, был изучен учеными из Египетского института, основанного Бонапартом несколькими месяцами ранее для изучения научных и исторических сокровищ страны. Были изготовлены копии и слепки, чтобы европейские исследователи могли работать над надписями.

На протяжении веков египетские иероглифы оставались нерасшифрованными. Ученые знали об их существовании, но не понимали их точной функции. Наличие понятного греческого текста, наконец, дает возможность для сравнения, позволяя ученым искать соответствия между различными системами письма.

Однако молодому французскому учёному Жан-Франсуа Шампольону потребовалось более двадцати лет, чтобы расшифровать иероглифическую систему. В 1822 году, благодаря, в частности, изучению Розеттского камня и своим знаниям коптского языка, он продемонстрировал, что иероглифы — это не только символы, представляющие идеи, но и знаки, способные передавать звуки.

Сокровище, захваченное британцами.

После нескольких лет французского присутствия в Египте экспедиция обернулась военной катастрофой. В 1801 году французские войска капитулировали перед британцами и османами. В ходе переговоров британцы потребовали сдачи нескольких древностей, обнаруженных французскими учеными, включая Розеттский камень.

Несмотря на протесты французов, стела была перевезена в Лондон в 1802 году и стала собственностью Британского музея, где она экспонируется и по сей день. Однако французы сохранили копии, сделанные после её обнаружения, что позволило Шампольону продолжить свои исследования.

Розеттский камень остается одним из самых известных археологических объектов в мире. Его открытие ознаменовало рождение современной египтологии и открыло новую главу в понимании фараонской цивилизации, которая оставалась загадочной на протяжении почти двух тысячелетий.