В Бирмингеме Найджел Фарадж тщательно спланировал свой выход на сцену. Под бурные аплодисменты сторонников движения «Реформы Великобритании» и в обстановке, напоминающей американский митинг, британский популистский лидер стремился вернуть себе контроль после нескольких сложных недель. Его цель была ясна: продемонстрировать, что его партия больше не довольствуется простым протестом против системы, а теперь может претендовать на лидерство в Соединенном Королевстве. Такой масштабный сдвиг требовал сохранения лояльных сторонников и значительного расширения электората.
Однако в конгресс-зале личная популярность Фараджа, похоже, серьезно не пошатнулась. Для его сторонников противоречия вокруг лидера в первую очередь являются результатом наступления его политических оппонентов и части СМИ. Эта лояльность — одна из главных сильных сторон Reform UK : Фарадж сохраняет редкую способность мобилизовать рядовых сторонников, которые считают, что именно он поставил вопросы иммиграции, Брексита и недоверия к элитам в центр британских политических дебатов.
Однако за этой воинственной силой скрывается более серьезная проблема. Лидер движения «Реформы Великобритании» столкнулся с парламентским расследованием по поводу якобы незадекларированного пожертвования в размере около шести миллионов евро. Хотя этот скандал не вызвал раскола среди его сторонников, он разворачивается в тот момент, когда Фараджу необходимо продемонстрировать, что он обладает авторитетом и принципиальностью, необходимыми для осуществления власти. Для движения, стремящегося к Даунинг-стрит, вопросы прозрачности и управления больше не могут рассматриваться как второстепенные.
Настоящие испытания начинаются за пределами его собственного лагеря.
Проблема Фараджа наиболее очевидна в опросах общественного мнения. Партия «Реформы Великобритании» сейчас имеет 23% голосов избирателей, отставая от лейбористов на четыре пункта, и находится на самом низком уровне примерно за полтора года. Снижение относительно, но оно подчеркивает важнейшую политическую реальность: превращение личной популярности и недовольства избирателей в правящее большинство — это совершенно другое дело.
Фарадж может рассчитывать на хорошо отлаженную политическую машину. Он знает, как доминировать в СМИ, провоцировать оппонентов и воплощать альтернативу британскому истеблишменту. Эта стратегия позволила ему стать одним из самых узнаваемых лиц в британской политике. Но она также достигает своих пределов, когда амбиции меняются. Кандидат в премьер-министры должен успокоить избирателей, которые не обязательно разделяют его неприятие традиционных партий. Он также должен убедить их в важности экономики, государственных услуг, управления и своей способности руководить в долгосрочной перспективе.
Политическая обстановка также оказалась для него менее благоприятной, чем он надеялся. Возрождение популярности лейбористов и приход Энди Бернхема на пост премьер-министра дают его оппонентам новый аргумент: смена правительства возможна и без реформ в Великобритании. Фарадж может надеяться, что этот подъем популярности лейбористов сойдет на нет, но он больше не может полагаться исключительно на непопулярность своих соперников. Теперь ему необходимо создать достаточно убедительную политическую платформу, чтобы привлечь избирателей, которые еще не убеждены в его способностях.
Таким образом, его речь в Бирмингеме иллюстрирует новый этап для партии «Реформы Великобритании». Партия больше не просто ищет платформу или бросает вызов существующей власти. Она стремится представить себя как партию, способную управлять страной. Однако беспорядки, вызванные протестующими во время выступления, показывают, что Фарадж остается фигурой, вызывающей глубокие разногласия. Его задача будет заключаться именно в том, чтобы превратить эту способность вызывать страсть или неприятие в электоральное большинство. На данном этапе он все еще обладает необходимой поддержкой населения. Но чтобы попасть на Даунинг-стрит, ему придется убедить тех, кто еще не аплодирует ему.
