Сорок лет назад, 28 января 1986 года, космический челнок «Челленджер» взорвался через минуту после старта, в прямом эфире на глазах у миллионов зрителей, погибли все семь астронавтов на борту. Ужасная трагедия, которая вошла в историю освоения космоса и до сих пор преследует тех, кто пережил это событие. Давайте вспомним событие, которое навсегда останется в памяти…
Морозное утро
В то утро Космический центр имени Кеннеди был охвачен необычайно сильным для Флориды холодом. Несмотря на экстремальные погодные условия, шаттл продолжал движение. Претендент Космический корабль готов к запуску в рамках миссии STS-51L. Вокруг стартовой площадки собрались журналисты, семьи и тысячи студентов, чтобы следить за событием. В центре экипажа — 38-летняя Криста МакОлифф, учительница, выбранная первой гражданской женщиной, которая будет преподавать из космоса, олицетворяя собой энтузиазм публики. Вместе с ней находятся шесть опытных астронавтов: командир Скоби, пилот Смит и специалисты миссии Резник, Онидзука, Макнейр и Джарвис. Атмосфера одновременно напряженная и захватывающая.
Роковое восхождение
В 11:38 утра двигатели с ревом ожили. Ускорители запустились, и «Челленджер» оторвался от стартовой площадки. Первые несколько секунд полета казались идеальными, но у основания правого ускорителя появились слабые клубы дыма. Эта деталь, почти незаметная для восторженной толпы, выдавала критическую слабость: уплотнительное кольцо, герметизирующее ускоритель, уже начало разрушаться из-за сильного холода.
Первые несколько секунд напряжения
В промежутке от 0 до 20 секунд шаттл стремительно набирает высоту. Основные двигатели и ускорители работают на полную мощность. Шлейф белого и оранжевого дыма привлекает всеобщее внимание, но внутри поврежденное уплотнительное кольцо начинает пропускать горячие газы, атакуя соседнюю металлическую конструкцию. Катастрофа разворачивается незаметно для тех, кто наблюдает за запуском.
Побег становится роковым.
Через 20-50 секунд «Челленджер» достигает головокружительной скорости и преодолевает звуковой барьер. Нагрузки на орбитальный аппарат возрастают, а утечка в правом ускорителе увеличивается. Горячие газы вызывают коррозию креплений внешнего топливного бака, ослабляя шаттл в критической точке. Напряжение нарастает в диспетчерской и на стартовой площадке, но невооруженным глазом это зрелище все еще выглядит как обычный полет.
Живое разрушение
На 72-й секунде ситуация стала необратимой. Крепление ускорителя вышло из строя из-за давления и высокой температуры. Внешний топливный бак лопнул, и воспламенившийся жидкий водород вызвал впечатляющий взрыв. Шаттл развалился на несколько фрагментов, упавших в Атлантический океан. Все астронавты на борту погибли в течение одной минуты и 13 секунд. Зрители замерли; дети в классах смотрели прямую трансляцию, не в силах осознать масштаб катастрофы.
Лица, стоящие за трагедией
Каждый из семи астронавтов олицетворяет собой разные стремления и мечты. Фрэнсис Скоби, старший техник экипажа, руководит полетом, обладая богатым опытом. Майкл Смит, пилот, отвечает за навигацию, а специалисты миссии Джудит Резник, Эллисон Онидзука, Рональд Макнейр и Грегори Джарвис выполняют свои научные и технические задачи. Криста МакОлифф, учительница, символизирует связь между гражданским обществом и космосом. Все они погибают в этой трагедии, которая является суровым напоминанием о том, что покорение космоса остается опасным делом.
Катастрофа, которой можно было избежать: инженеры предупреждали об опасности, но их не послушали.
В первые часы после аварии НАСА создало президентскую комиссию по расследованию, известную как Комиссия РоджерсаГруппа экспертов, возглавляемая бывшим госсекретарем США Уильямом Роджерсом и включающая специалистов в области аэронавтики, инженерии и космической науки, стремится точно определить технические и человеческие причины катастрофы.
Расследование основано на анализе обломков, извлеченных из Атлантического океана, записях переговоров с кабиной пилотов и телеметрических данных, переданных во время 73-секундного полета. Следователи быстро определили место отказа: уплотнительное кольцо (О-образное кольцоУплотнение на правом ускорителе не выдержало исключительно низких температур. Уплотнение, предназначенное для обеспечения плотного прилегания между сегментами ускорителя, позволило горячим газам выходить наружу, вызывая коррозию конструкции шаттла и разрыв внешнего топливного бака.
Однако расследование идет дальше. Оно показывает, что инженеры компании Morton Thiokol, производителя двигателей, еще до запуска выражали опасения по поводу воздействия холода на уплотнения. Эти предупреждения игнорировались или преуменьшались руководством НАСА под давлением СМИ и политического календаря. Отчеты показывают, что аналогичные инциденты происходили и во время предыдущих полетов, но без катастрофических последствий, что привело к недооценке риска.
Таким образом, комиссия выделяет совокупность факторов: а) критическая техническая неисправностьусугубляется экстремальные условия окружающей средыИ организационные дисфункции в управлении рисками и принятии решений. Рекомендации строгие: полный пересмотр процедур безопасности, перепроектирование двигателей для предотвращения любых утечек газа и создание внутренних структур НАСА, ответственных за обеспечение серьезного отношения к техническим предупреждениям.
Памяти в честь 7 погибших.
В последующие недели страна и весь мир отдавали дань уважения астронавтам. Похороны прошли с беспрецедентной торжественностью. Фрэнсис Скоби и Майкл Смит были похоронены со всеми воинскими почестями. Джудит Резник, Эллисон Онидзука, Рональд Макнейр и Грегори Джарвис также были удостоены публичных и частных церемоний, на которых семьи, коллеги и официальные лица чествовали их мужество и преданность науке. Криста МакОлифф удостоилась особой чести: тысячи студентов и учителей собрались, чтобы почтить ее память, и многие школы учредили стипендии и образовательные программы в ее честь.
2003 год: История повторяется
Менее чем через 20 лет, 1 февраля 2003 года, американское космическое агентство постигла еще одна катастрофа. Шаттл Columbia Возвращение на Землю после 16-дневной научной миссии. Внутри семь астронавтов, включая астронавта Рика Хасбенда и специалиста по полетам Илана Рамона, разделяют ужасы гибели экипажа «Челленджера». вход в атмосферуКусок теплоизоляционной пены от внешнего топливного бака, отколовшийся во время запуска, ударил в левое крыло шаттла. Удар вызвал невидимую, но фатальную трещину в теплозащитном слое.
Когда «Колумбия» вошла в атмосферу Земли, через трещину проник сильный жар. Шаттл сгорел, когда на борту ещё находились астронавты. Разрушение произошло примерно в 60 километрах над Техасом, на глазах у беспомощных наземных диспетчеров. Все члены экипажа погибли, их возвращение на Землю превратилось в воздушно-космическую катастрофу.
Помимо боли и горя, эти трагедии изменили взгляд НАСА и всего мира на освоение космоса: повысилась безопасность, усилилась бдительность и сформировалась культура извлечения уроков из опыта. Прежде всего, они служат напоминанием о том, что каждый погибший астронавт остается символом: символом человеческой смелости, любопытства, которое движет нами все дальше, несмотря на опасности.
