Гонка Париж-Рубе-О-де-Франс никогда не следует заранее установленному сценарию, и 123-й этап в очередной раз это доказал. На бумаге все указывало на грандиозное противостояние между Матье ван дер Поэлем (Alpecin-Premier Tech), трехкратным действующим чемпионом, и Тадеем Погачаром (UAE Team Emirates XRG), стремящимся к своей первой победе на единственном «Монументе», которого еще нет в его послужном списке. Однако, как и прежде, гонка опровергла все прогнозы.
Ван дер Поэль оказался в ловушке во впадине Аренберга.
Амбиции голландца рухнули после двух проколов на коварном брусчатом участке Труэ-д'Аренберг (163 км). Выехав с этого решающего отрезка, MVDP отставал от лидеров на две минуты. Затем он предпринял впечатляющую попытку отыграться, но, несмотря на все усилия, так и не смог сократить отставание.
Погачар стоит перед последней линией обороны: Воут ван Арт
Но для Погачара гонка еще далеко не закончилась. Ему предстояло обойти серьезного соперника: Воута ван Арта (Visma-Lease a Bike), которого перед стартом считали третьим главным фаворитом. Первоначально находясь в лидирующей группе, сократившейся до восьми гонщиков, они вместе оторвались от остальных на брусчатом участке между Оши-лез-Орши и Берсе, за 54 километра до финиша.
Carrefour de l'Arbre не имеет значения
Настойчивый Ван Арт стойко выдерживал неоднократные атаки Погачара на брусчатке Каррефур-де-л'Арбр, именно в том месте, где словенец надеялся перевернуть ход гонки. Не сумев оторваться от соперника на этом ключевом участке, Погачар был вынужден рискнуть в финальном спринте на велодроме Андре-Петриё.
Велотрек наконец-то короновал Ван Аэрта.
В этом упражнении бельгиец оказался более собранным и в итоге доминировал над своим соперником. В свои 31 год, уже попробовав подиум в «Аду Севера» (второе место в 2022 году и третье в 2023 году), не говоря уже о нескольких неудачных эпизодах, Воут ван Арт наконец-то исполнил свое предназначение. Таким образом, он становится первым гонщиком, победившим Погачара в 2026 году.
Стейвен замыкает тройку призёров.
Вслед за этой захватывающей дуэлью третье место занял Яспер Стейвен (Soudal Quick-Step), неожиданно обыграв преследующую группу прямо перед въездом на велотрек. Таким образом, он замкнул тройку призёров «Королевы классики», которой уже суждено войти в историю.
