12 апреля 1600 года голландское судно под названием «Лифде», также прозванное «Эразм» из-за носовой фигуры, изображающей покровителя моряков, причалило к японскому побережью Бунго на острове Кюсю. Последний уцелевший из флота из пяти кораблей, покинувших Соединенные Провинции два года назад, чтобы добраться до Ост-Индии, «Лифде» находился в плачевном состоянии. На борту находилось всего двадцать четыре истощенных и больных человека, включая 42-летнего английского пилота Уильяма Адамса. Эта импровизированная высадка ознаменовала начало исторического поворота в отношениях между Европой и Японией.
В то время Япония была землей, ревностно охраняемой португальскими миссионерами и торговцами, католиками и враждебно настроенными к протестантскому присутствию. По прибытии «Лифде» португальские иезуиты объявили команду пиратами и потребовали их казни. Но Токугава Иэясу, будущий сёгун и сильный правитель страны, предпочел допросить этих людей из далекого мира. Очарованный способностями Уильяма Адамса в навигации, астрономии и кораблестроении, он решил не только пощадить его, но и оставить при своем дворе. Таким образом, Адамс стал первым британцем, достигшим звания самурая.
Благодаря доверию Токугавы Иэясу Адамс постепенно открыл Японию для голландцев, соперников португальцев. В 1609 году Голландская Ост-Индская компания (VOC) получила разрешение на открытие торгового фактории, что стало предвестником партнерства, которое продлилось более двух столетий. Что касается «Лифде», то он разбился на японском побережье вскоре после прибытия. Только его носовая фигура, олицетворяющая Эразма, будет сохранена как символ невероятной одиссеи. Это вынужденное кораблекрушение стало отправной точкой крупных дипломатических и экономических отношений между Японией и протестантской Европой.
