ВИДЕО – На Аляске нерест лосося превращает реки в настоящий пир для медведей.

Каждое лето реки Аляски становятся свидетелями одного из величайших природных зрелищ Северной Америки. После нескольких лет в океане тысячи лососей возвращаются на пресноводные нерестилища. В этой миграции участвуют несколько видов, включая нерку, горбушу, кету, кижуча и королевского лосося. Руководствуясь своим обонянием и навигационными механизмами, которые до сих пор изучаются, рыбы иногда преодолевают сотни километров вверх по течению. Их продвижение особенно впечатляет, когда им приходится преодолевать пороги и водопады. Лосось выпрыгивает из воды, чтобы попытаться преодолеть эти препятствия, часто после нескольких неудачных попыток.

Десятки медведей собираются возле водопадов.

Такое обилие привлекает бурых медведей, которые прекрасно знают наиболее выгодные места для переправы. В некоторых районах, особенно вокруг водопада Брукс в национальном парке Катмай, у одной и той же реки можно встретить несколько десятков животных. Медведи располагаются в воде, на берегах или прямо у подножия водопада. Некоторые ждут, пока лосось почти прыгнет им в пасть. Другие ловят его лапами или ныряют, чтобы преследовать. Не все медведи имеют одинаковый доступ к лучшим местам. Самые сильные особи, как правило, занимают места, где рыбы больше всего, в то время как более молодые или менее доминантные медведи вынуждены довольствоваться менее благоприятными участками.

Важный период перед зимой

Нерест лосося — критически важный период для аляскинских медведей. В это время они могут съедать несколько рыбин в день и быстро накапливать жировые запасы, необходимые для выживания зимой. Самки также должны готовиться к беременности и выкармливанию детенышей. Поэтому количество доступной пищи летом может напрямую влиять на их физическое состояние и шансы на размножение. Когда лосося особенно много, некоторые медведи становятся очень избирательными. Они в основном потребляют наиболее богатые энергией части туши, такие как кожа, икра и мозг, а остальную часть выбрасывают.

Лосось кормит весь лес.

Миграция приносит пользу не только медведям. Туши, оставленные на берегах рек, поедаются лисами, волками, птицами, насекомыми и многими другими животными. После нереста большая часть тихоокеанского лосося погибает в водоемах. Их тела разлагаются и высвобождают питательные вещества из океана, включая азот и фосфор. Эти элементы обогащают реки, почву и окружающую растительность. Медведи непосредственно участвуют в этом процессе, перенося рыбу из воды. Часть морских питательных веществ таким образом попадает в леса вдоль рек, где они способствуют росту растений и деревьев.

Особенно хрупкое природное равновесие

Однако это зрелище зависит от состояния популяции лосося. Повышение температуры воды, изменения речного стока, деградация нерестилищ и некоторые виды человеческой деятельности могут нарушить их миграцию. Когда численность лосося сокращается, последствия ощущаются во всей экосистеме. У медведей становится меньше пищи, другие хищники питаются меньшим количеством падали, а водоемы получают меньше питательных веществ. Тем не менее, в течение нескольких недель ежегодный нерест все еще превращает некоторые реки Аляски в настоящие очаги жизни. Водопады становятся впечатляющими местами встречи, где рыбы и хищники сходятся в сцене, столь же жестокой, сколь и необходимой для баланса природы.