Согласно расследованию, опубликованному Associated Press (AP) и специализированным СМИ The Gecko Project, в национальном парке, имеющем решающее значение для экологического баланса столицы Сьерра-Леоне, Фритауна, незаконно построены десятки элитных жилых домов. Правительственный отчет, подготовленный почти четыре года назад по заказу президента Джулиуса Маада Био, но так и не обнародованный, обвиняет высокопоставленных чиновников в выдаче прав собственности на землю в нарушение закона.
Строительные работы ведутся в районе Био Баррай, частично расположенном в пределах Национального парка Западного полуострова, горного региона, который правительство надеется включить в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. По меньшей мере 50 домов уже построены или находятся в стадии строительства на территории, которая в 2019 году еще была покрыта тропическим лесом. Как сообщило агентство Associated Press на месте, работы продолжаются.
Расследование, начатое в 2022 году после разрушительного пожара вблизи стратегически важного водохранилища, описывает вырубку лесов в парке как «экологическую бомбу замедленного действия». На территории парка находится водохранилище, которое обеспечивает примерно 90% питьевой воды Фритауна. Согласно отчету, продолжающаяся вырубка лесов и деятельность человека могут спровоцировать «кризис нехватки воды».
Столица Сьерра-Леоне расположена между Атлантическим океаном и лесистыми холмами национального парка, значительная часть которого в последние годы деградировала из-за застройки, добычи полезных ископаемых, выращивания каннабиса и производства древесного угля. Риск оползней также высок: катастрофа 2017 года на окраине парка унесла более 1000 жизней.
Следственная комиссия из 13 человек, в состав которой входили сотрудники полиции, юристы, представители НПО и член Антикоррупционной комиссии, проанализировала спутниковые снимки и изучила административные документы. Она выявила широкомасштабную и неизбирательную вырубку лесов, несмотря на запрет строительства в этой охраняемой зоне.
В докладе указывается, что должностные лица Департамента земель, жилищного строительства и развития знали о незаконном занятии «обширных участков» государственных земель, но «по неизвестным причинам не решались предпринять решительные действия». Некоторые из них, возможно, даже поощряли или способствовали этим посягательствам в личных целях.
Согласно документу, бывший министр Денис Сэнди якобы подписал не менее 175 договоров о предоставлении земельных участков в аренду частным лицам, что представляет собой «вопиющее нарушение» закона, в частности, закона о лесоводстве, который запрещает любую вырубку или строительство на территории национального парка. В докладе рекомендуется ввести санкции против него и 16 других должностных лиц, упомянутых в документе. Денис Сэнди не ответил на запросы о комментариях.
Мэр Фритауна Ивонн Аки-Сойерр, также защитница окружающей среды и потенциальный кандидат на следующих президентских выборах, заявила, что правительство «полностью осведомлено о происходящем», и осудила систему, в которой, по утверждению властей, влиятельным людям позволено обходить закон.
