Les scientifiques considèrent l’hydrogène comme le carburant du futur, car il représente une alternative propre et durable aux combustibles fossiles, n’émettant aucune émission nocive lors de son utilisation.
L’hydrogène est produit par un processus d’électrolyse, qui sépare les composants de l’eau pour obtenir du gaz hydrogène et de l’oxygène, en utilisant de l’électricité.
Cependant, ce processus nécessite un catalyseur pour accélérer la réaction de manière efficace, et le platine est, jusqu’à présent, le meilleur catalyseur pour ce processus. Cependant, il est très coûteux et rare, ce qui rend la production d’hydrogène très onéreuse.
Le palladium et ses compagnons
Pour résoudre ce problème, des chercheurs de l’Université des sciences de Tokyo ont développé un nouveau catalyseur fabriqué à partir de feuilles nanométriques reposant sur un autre élément : le palladium. Ce catalyseur fonctionne aussi efficacement que le platine, mais à un coût bien inférieur.
Le nouveau catalyseur peut offrir des performances similaires à celles du platine, mais à un coût beaucoup plus bas. Cela pourrait aider à élargir la production d’hydrogène et rendre l’énergie propre plus accessible et moins chère.
Selon l’étude, publiée dans la revue Chemistry European Journal, les feuilles nanométriques de palladium, qui sont des couches ultra-fines de palladium mélangées à des molécules organiques, nécessitaient une très faible énergie supplémentaire pour fonctionner de manière similaire au platine.
De plus, les feuilles nanométriques sont restées intactes pendant 12 heures dans un environnement acide, ce qui signifie qu’elles sont stables et utilisables dans des systèmes de production d’hydrogène réels.
Pourquoi cette découverte est-elle révolutionnaire ?
L’équipe de chercheurs estime que cette innovation constitue une découverte révolutionnaire, non seulement parce qu’elle soutient les efforts mondiaux en faveur de l’énergie propre et s’inscrit dans les objectifs de développement durable des Nations Unies, en particulier l’Objectif 7 (accès à l’énergie propre et abordable) et l’Objectif 9 (promouvoir l’industrie, l’innovation et les infrastructures), mais aussi pour plusieurs autres raisons :
• Coût réduit : Le palladium est moins cher et plus disponible que le platine, ce qui réduit le coût de production de l’hydrogène. • Haute efficacité : Il fonctionne avec la même efficacité que le platine dans le processus de production d’hydrogène. • Durabilité à long terme : Il reste stable même dans des conditions difficiles. • Écologique : Il réduit le besoin d’extraction du platine, ce qui cause de grands dommages environnementaux. • Potentiel d’industrialisation : Il peut être utilisé dans les piles à hydrogène, les systèmes de stockage d’énergie à grande échelle et le transport propre (comme les voitures à hydrogène).
Cela survient dans un contexte de hausse préoccupante des températures mondiales moyennes, un phénomène aggravé par l’utilisation humaine de combustibles fossiles, ce qui pourrait plonger la planète entière dans un enchaînement d’événements climatiques extrêmes, affectant tout, de la santé publique à la sécurité alimentaire, en passant par l’économie et la politique.