Le vieillissement cérébral constitue un enjeu de santé publique majeur, touchant environ 50 millions de personnes dans le monde atteintes de démence, dont 60 à 70 % sont des cas de maladie d’Alzheimer. Les études montrent que le cerveau subit le vieillissement plus rapidement que le corps, suscitant des interrogations sur les causes de ce phénomène.
D’après le Dr Sam Goldstein, plusieurs explications sont avancées :
- Consommation des ressources : en vieillissant, le cerveau requiert davantage d’énergie et de nutriments. Cette demande accrue réduit l’efficacité de la distribution énergétique, contribuant ainsi à la dégradation des cellules nerveuses.
- Antagonisme pléiotropique : certains gènes, bénéfiques à un jeune âge, peuvent engendrer des effets négatifs en vieillissant, notamment en favorisant des inflammations nuisibles pour les neurones.
- Impact de l’environnement et du mode de vie : L’état de santé du cerveau est influencé par des facteurs tels que l’alimentation, l’exercice physique, la stimulation intellectuelle et les interactions sociales.
Les principaux facteurs à considérer :
- Alimentation : une diète riche en graisses saturées et en sucres nuit à la santé cérébrale, tandis qu’une alimentation riche en fruits, légumes et acides gras essentiels est bénéfique.
- Exercice physique : L’activité physique améliore la circulation sanguine cérébrale et aide à réduire l’inflammation.
- Stimulation intellectuelle : les activités cognitives, comme la lecture ou l’apprentissage de nouvelles compétences, contribuent à ralentir le déclin des fonctions cognitives.
- Relations sociales : le maintien de liens sociaux favorise la santé du cerveau, alors que l’isolement accroît le risque de développer des troubles neurodégénératifs.