Depuis septembre, la basilique Saint-Denis, nécropole des rois et reines de France, accueille une exposition intitulée Nouvelles Reines, mettant en lumière des portraits photographiques de femmes issues de la ville. Cette initiative artistique, portée par la photographe Sandra Reinflet, entend rendre hommage à des femmes « résilientes et engagées ». Mais la présence de portraits de femmes voilées, installés à proximité des sépultures des souverains français, suscite une vive polémique.
L’exposition, qui se veut une célébration de la diversité et du courage féminin, a été programmée avec l’accord du Centre des Monuments Nationaux (CMN) et du diocèse de Saint-Denis. Les organisateurs assurent qu’il ne s’agit pas d’une démarche militante, mais d’une initiative visant à mettre en avant des habitantes de la ville, souvent employées dans le secteur social. Toutefois, plusieurs voix s’élèvent pour dénoncer une mise en scène idéologique au sein d’un lieu emblématique du patrimoine français.
Le collectif féministe Némésis a vivement critiqué l’exposition, dénonçant une « humiliation » et un « symbole de soumission », en référence aux représentations de femmes voilées. De son côté, le député Rassemblement National Matthias Renault a interpellé le CMN pour demander des précisions sur le financement de cette initiative et le montant des subventions publiques qui lui ont été allouées. Selon lui, l’exposition représente une « provocation » dans un lieu chargé d’histoire et de mémoire.
Face aux critiques, le CMN s’est défendu en affirmant que les portraits ne présentaient aucun caractère religieux ni revendicatif. L’établissement public explique que les femmes photographiées, aux parcours marqués par des épreuves personnelles ou sociales, symbolisent une nouvelle forme de souveraineté féminine. Cette justification peine cependant à convaincre les détracteurs, qui estiment qu’il s’agit d’une tentative de réécriture de l’histoire et d’une instrumentalisation d’un monument historique à des fins politiques.
Cette controverse s’inscrit dans un contexte plus large de tensions autour des questions d’identité et de laïcité en France. La basilique Saint-Denis, dernier refuge des rois de France, incarne un pan essentiel de l’histoire nationale. Pour de nombreux opposants à l’exposition, l’installation de portraits de femmes voilées dans un tel lieu revient à nier la symbolique du site et à brouiller les repères culturels et historiques du pays.
Alors que l’exposition doit se poursuivre jusqu’en avril, une performance artistique est annoncée pour le 8 mars, journée internationale des droits des femmes, afin de « prolonger le message » porté par Nouvelles Reines. Une initiative qui risque d’attiser encore un peu plus la controverse.
