Les nostalgiques d’« Alerte à Malibu » sont en deuil. Michael Newman, l’acteur emblématique de la série, est décédé à l’âge de 68 ans, « entouré de ses amis et de sa famille », a rapporté son proche ami, le réalisateur Matt Felker, au média People. Selon lui, l’acteur a succombé à des « complications cardiaques » après avoir été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson il y a 18 ans, en 2006.
Né à Los Angeles le 21 août 1956, il a gagné en notoriété dans les années 1990 grâce à son rôle de maître nageur Mike « Newmie » Newman dans la série à succès diffusée de 1989 à 2001. Il était unique en son genre, incarnant un personnage inspiré de sa propre vie, étant le seul membre du casting à être un véritable maître nageur.
Au total, il a pris part à 150 épisodes, se plaçant juste derrière la star de la série, David Hasselhoff. Newman a également été présent dans plusieurs téléfilms dérivés tels que « Baywatch: Panic at Malibu Pier » (1989) et « Baywatch: White Thunder at Glacier Bay » (1998), ainsi que dans trois épisodes du spin-off « Baywatch Nights » (1995).
Malgré sa carrière d’acteur, Mike Newman était pompier à plein temps, continuant à exercer ce métier pendant le tournage. Après l’arrêt de la série, il a poursuivi son service jusqu’à sa retraite, après 25 ans de dévouement.
Durant sa brève carrière à l’écran, Michael est apparu dans le film parodique « Bienvenue à Hollywood » (1998) et dans « Enemy Action » (1998). À la fin de « Alerte à Malibu », il a décidé de se retirer de la comédie. Dans une interview avec People, il avait déclaré avoir « pris beaucoup de plaisir » à jouer, tout en reconnaissant la difficulté de « paraître naturel devant la caméra ».
Ayant débuté comme cascadeur dans « Alerte à Malibu », il a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson à 50 ans, en 2006, et a consacré ses dernières années à sensibiliser et à lever des fonds pour la recherche sur cette maladie. Dans un documentaire réalisé par Matt Felker, il évoquait sa lutte quotidienne, mentionnant qu’il prenait dix médicaments par jour et se réveillait souvent en tremblant.
Michael Newman laisse derrière lui sa femme, Sarah, qu’il avait épousée depuis 36 ans, ainsi que sa fille Emily, son fils Chris et une petite-fille d’un an, Charlie.