Dans une découverte scientifique fascinante, les scientifiques ont découvert que le cerveau d’un jeune homme s’était transformé en verre après sa mort il y a 2000 ans lors de l’éruption du Vésuve, en raison d’un nuage extrêmement chaud de cendres volcaniques. Le cerveau en verre a été bien conservé.

Tout a commencé lorsque les chercheurs ont trouvé des morceaux de verre en 2020 et ont supposé qu’il s’agissait effectivement d’un cerveau fossile, mais ils ne savaient pas comment ce verre s’était formé ni les raisons de sa transformation.

Les scientifiques ont trouvé des morceaux de verre noir de la taille d’un pois à l’intérieur du crâne de la victime, un jeune homme de 20 ans, qui est décédé lorsque le volcan est entré en éruption en l’an 79 après J.-C. près de la ville moderne de Naples.

Les scientifiques croient maintenant qu’un nuage de cendres atteint une température de 510°C a complètement enveloppé le cerveau, le faisant fondre puis refroidir rapidement, ce qui a entraîné la transformation du cerveau en verre.

Il s’agit du seul cas rare connu au monde où un tissu humain, ou toute matière organique, se transforme naturellement en verre sans conditions spéciales pour cela.

Le professeur Guido Giordano, de l’Université de Rome III, a déclaré à la BBC News : « Nous pensons que les conditions extrêmement spécifiques que nous avons recréées pour effectuer le processus de vitrification du cerveau rendent très difficile la découverte d’autres restes similaires à ce verre, mais cela n’est malgré tout pas impossible. »

Il a ajouté : « C’est une découverte unique en son genre. »

Le propriétaire de ce cerveau était un homme qui a été tué dans son lit à l’intérieur d’un bâtiment appelé le Collegium, sur la rue principale de la ville romaine d’Herculanum, lorsque le volcan est entré en éruption de manière soudaine.

Les tailles des morceaux de verre trouvés par les scientifiques varient de 1 à 2 cm à quelques millimètres seulement.

La ville d’Herculanum et la ville voisine de Pompéi ont été complètement submergées par l’énorme éruption du Vésuve, où vivaient jusqu’à vingt mille personnes. Les restes d’environ 1 500 personnes ont été retrouvés.

Les scientifiques croient maintenant que le nuage de cendres chaudes est descendu du Vésuve en premier, et était probablement la cause de la plupart des décès.

Cela a été suivi par un flux rapide de gaz chaud et de matériaux volcaniques, également appelé flux pyroclastique, qui a causé l’enfouissement de la région.

Les experts pensent que le nuage de cendres volcaniques a transformé le cerveau de l’homme en verre, car la lave en fusion n’a pas atteint une température suffisamment élevée ou elle s’est refroidie trop rapidement.

Le processus de formation du verre nécessite des conditions thermiques spécifiques qui se produisent rarement naturellement, sans intervention humaine.

Pour qu’une matière se transforme en verre, il doit y avoir une grande différence de température entre la matière et son environnement. La matière doit refroidir très rapidement tout en étant dans un état liquide afin de ne pas cristalliser lorsqu’elle devient solide. Sa température doit être beaucoup plus élevée que celle de son environnement.

L’équipe a utilisé la technologie de radiographie et le microscope électronique pour conclure que le cerveau devait avoir été chauffé à au moins 510°C avant de passer à une phase de refroidissement rapide.

Les scientifiques ne pensent pas que d’autres parties du corps de l’homme se soient transformées en verre.

Seules les matières contenant certains liquides peuvent se transformer en verre, ce qui signifie que les os ne pouvaient pas avoir gelé.

Il est probable que d’autres tissus mous, comme les organes internes, aient été détruits par la chaleur, ce qui a empêché leur transformation en verre lorsque la température a suffisamment baissé.

En ce qui concerne le cerveau, les os du crâne ont protégé le cerveau de la destruction due à la chaleur, selon les scientifiques.

L’étude a été publiée dans la revue scientifique Scientific Reports, un moyen de publication scientifique où les chercheurs soumettent leurs travaux à d’autres experts.