Dans une décision qualifiée de majeure, les Pays-Bas ont annoncé la restitution au Nigeria de 113 bronzes du Bénin, pillés en 1897 par les troupes britanniques. Ces œuvres, créées entre le XVIe et le XVIIIe siècle par le peuple Edo dans l’ancien royaume du Bénin, étaient conservées au Wereldmuseum de Leyde. Cette initiative s’inscrit dans un effort plus large visant à corriger les injustices historiques liées au colonialisme.
Eppo Bruins, ministre néerlandais de la Culture, a souligné l’importance symbolique de cette restitution : « Avec cette décision, nous contribuons à réparer une injustice historique qui est encore ressentie aujourd’hui. » De son côté, Olugbile Holloway, directeur de la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments, a salué cette annonce comme la plus importante restitution au Nigeria depuis le pillage de 1897. Il espère qu’elle encouragera d’autres pays à suivre cet exemple.
L’Allemagne avait amorcé un mouvement similaire en 2022 en restituant certaines pièces de sa collection de bronzes du Bénin. Toutefois, le British Museum de Londres, qui détient l’une des plus importantes collections d’objets pillés, refuse toujours de restituer ses pièces, invoquant une loi britannique de 1963 interdisant le retour des artefacts.
Cette restitution marque une avancée significative dans la reconnaissance des spoliations coloniales et ouvre la voie à d’autres retours d’œuvres d’art vers leurs pays d’origine.