Selon cinq sources informées, les États-Unis discutent avec le gouvernement libanais du choix du prochain gouverneur de la Banque centrale, dans le but de limiter la corruption et le financement illicite du Hezbollah via le système bancaire libanais.
Les réactions de Washington aux candidats pour ce poste clé dans la politique monétaire du Liban sont un exemple récent de l’approche peu conventionnelle des États-Unis envers ce pays du Moyen-Orient. La crise financière qui dure depuis plus de cinq ans a conduit à l’effondrement de l’économie. Cela montre aussi la poursuite de l’accent mis par les États-Unis pour affaiblir le Hezbollah, soutenu par l’Iran, dont l’influence sur le gouvernement libanais a diminué après avoir subi des frappes de la part d’Israël l’année dernière. Depuis lors, le Liban a élu Joseph Aoun, soutenu par les États-Unis, comme président, et un nouveau gouvernement a pris le pouvoir sans le rôle direct du Hezbollah.
Ce gouvernement doit désormais pourvoir des postes vacants, y compris celui de la Banque centrale, qui est actuellement dirigée par un gouverneur intérimaire depuis juillet 2023.
Les États-Unis ont examiné les dossiers de plusieurs candidats à ce poste, selon trois sources libanaises bien informées sur le sujet, un diplomate occidental et un responsable de l’administration de Donald Trump.
Les sources ont expliqué à Reuters, sous couvert d’anonymat, que des responsables américains ont rencontré certains candidats potentiels à Washington et à l’ambassade américaine au Liban. Elles ont ajouté que les responsables américains ont posé des questions aux candidats, notamment sur la manière de lutter contre le « financement du terrorisme » à travers le système bancaire libanais et sur leur disposition à affronter le Hezbollah.
Le département d’État, la Maison Blanche et les bureaux du président libanais et du Premier ministre n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Un responsable de l’administration Trump a indiqué que ces réunions faisaient partie de la « diplomatie habituelle », mais a précisé que les États-Unis faisaient part de leurs orientations au gouvernement libanais concernant les qualifications des candidats.
Le responsable a déclaré à Reuters : « Les lignes directrices sont : pas de Hezbollah, pas de personne impliquée dans la corruption. Cela est crucial d’un point de vue économique. » Il a ajouté : « Il faut quelqu’un qui applique les réformes, qui en fasse la demande et qui refuse de fermer les yeux lorsque des personnes essaient de faire comme si de rien n’était au Liban. »
Un rôle clé dans la réforme
Les sources libanaises ont précisé que les candidats sérieusement envisagés comprennent l’ex-ministre Camille Abou Sleiman, Firas Abi Nassif, président de la société « Invest », Philippe Jebara et Karim Said, tous deux à la tête de leurs sociétés de gestion d’actifs.
Le prochain gouverneur jouera un rôle clé dans toute réforme économique et financière, que le président Aoun et le Premier ministre Najib Mikati ont promis de mettre en priorité pour aider le Liban à sortir de l’effondrement financier dévastateur qui a commencé en 2019.
La crise économique a appauvri la majorité des Libanais, détruit la livre libanaise et paralysé le système bancaire. Le nouveau gouvernement libanais cherche à reprendre les négociations avec le Fonds monétaire international pour un programme de financement, mais des réformes restent une condition essentielle. Les pays occidentaux et arabes ont également conditionné toute aide à la reconstruction du Liban, détruit en grande partie par les frappes israéliennes l’année dernière.
Le nouveau gouverneur remplacera le président intérimaire Wassim Mansouri, qui supervise la banque depuis la fin du mandat de Riad Salameh, en 2023. Pendant la majeure partie de son mandat à la tête de la Banque centrale, Salameh était célébré comme un expert financier, soutenu par les États-Unis, qui portaient un intérêt particulier à ce poste en raison de leur supervision du système bancaire libanais et de leur aide à son respect des lois américaines interdisant le financement des groupes qualifiés de « terroristes », dont le Hezbollah. Cependant, l’effondrement financier au Liban a terni l’héritage de Salameh. Un mois après son départ en 2023, il a été sanctionné par les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada, accusé de corruption pour s’enrichir lui-même et ses associés. Il fait actuellement face à des accusations de crimes financiers au Liban et à l’étranger. L’année dernière, le Liban a été inscrit sur la « liste grise » des autorités financières en raison de son incapacité à résoudre les préoccupations liées au financement du terrorisme et au blanchiment d’argent via son système financier.
Les États-unis envisagent de choisir le prochain gouverneur de la banque centrale du Liban
